有關喬治華盛頓（George Washington，1732-1799），最為大家所熟知的就是他砍櫻桃樹的故事。雖然這個故事，後來被證明是維木斯（Mason Locke Weems，1759-1825）所杜撰的故事，用來彰顯華盛頓誠實的崇高德性，但這位堪稱美國18世紀最偉大的總統，的確以他高貴的人格成為世界永遠崇敬的對象。

　　華盛頓曾說過「純粹的政治家應當同虔誠的人一樣，尊重並珍惜宗教和道德。」他自己就是身體力行、以身作則的最佳典範。這位被尊稱為美國國父的偉大總統，雖歷經戰爭，卻主張和平；雖在高位，卻以虔誠的宗教信仰，永遠謙卑，不戀權位，同時成為戰爭與和平時代的第一人物。在現今中東政局紛擾，世界局勢詭譎無常、道德標準混淆不清的情形下，重談華盛頓帶有令人久久低迴警惕的意味。

　　同時也是歷史學家的喬瑟夫艾利斯（Joseph Ellis），在他所著的《喬治華盛頓自傳》（Seine Exzellenz George Washington. Eine Biographie）以古典筆調，不僅將這位偉大人物在政治上所立下的典範呈現在讀者的眼前；而在這同時，作者也不忘加入華盛頓在性格上堅忍不撓的一面，與當時美國奮力追求獨立，找出自己國家方向的時代背景互相輝映，成為本書極富可看性的原因之一。

偉人的童年

　　本書作者以歷史學家的眼光，對於華盛頓的生平描繪巨細靡遺。華盛頓於1732年生於維吉尼亞州的一處名為西摩蘭郡（Westmoreland County）的農莊，祖籍英國。他的祖父是英國的士紳，在他的手裡，這個家族獲得大量的土地，也開建了磨坊。華盛頓的父親喜愛航海，但因農園後來日漸擴張，而專心管理農園。

　　華盛頓幼年時，只零星上過幾年的小學，除了愛好讀英國古典名著外，他最精通幾何學、三角函數和測量學。少年時代的華盛頓經常與大自然為伍；年事稍長後，他也協助父親在森林裡獵捕花鹿、砍伐木柴。雖然華盛頓沒有上過正式的學校，但他的父母非常注重他做人做事的道理，這對他日後的人格塑造和事業發展有著深厚的影響。

從抗法戰爭到美國獨立戰爭

　　華盛頓在16歲開始獨立謀生，1751年因感念其兄長逝世，立志要完成哥哥的遺志，開始他的軍人生涯。華盛頓身材魁梧、神態英勇威武，他在20歲時，即擔任了維吉尼亞陸軍少校。18世紀50年代，法軍聯合印地安人與美軍作戰，華盛頓率領軍隊出生入死，在槍林彈雨中奮戰三年。而後英國派兵援助，合力把法軍擊潰。華盛頓擊退法軍後，曾退隱山林一陣子。後來英王喬治三世因支援美國抗法而支出的大筆費用，而向殖民地要求徵收關稅。1769年，華盛頓毅然參與反對英國貨物進口的活動，抵制行動延續數年之久，後來爆發波士頓茶葉事件（Boston Tea Party），成為當時殖民地團結一致追求獨立的重要事件。華盛頓呼籲殖民地人民要加強國防，對付英國政府。

　　1774和1775年，華盛頓先後作為維吉尼亞議會的代表出席第1屆、第2屆大陸會議。1775年，華盛頓就任大陸軍總司令，他把一支組織鬆散、裝備落後，主要由地方民軍組成的隊伍整編和鍛鍊成為一支能與英軍正面抗衡的正規軍，成功地領導了北美獨立戰爭。

樹立民有、民治、民享的政治體制

　　獨立戰爭後，回到農園的華盛頓，眼看國會權力日益削弱，無法統理13州的繁雜事務，遂向政府建議訂定更有力的法律，促使各州團結一心，為美國前途效力。於1787年展開的制憲會議，訂立了美國政府結構組織的憲法條文，會中遇到意見分歧的情形時，就暫定日後擇期修改或增補條文。全體開國元老根據聯邦憲法，一致同意推舉華盛頓為第一任總統人選。1788年華盛頓成為美國第一任總統並在老家山莊接受禮炮致敬。美國境內大街小巷、家家戶戶，都慶祝美國立憲和民主政府的成立。自此之後，美國不是國王與貴族制度，而是民有、民治、民享的政治體系，這在當時乃世界首創的政治型態。

　　華盛頓不僅是第一位慶祝感恩節的總統，在他任內所頒佈著名的「人權法案」（Bill of Rights）保障美國人民的基本自由權，包括言論自由、新聞自由與宗教自由，更是影響日後世界史發展的重要里程碑。

歸於平靜的淡泊

　　喬瑟夫艾利斯在本書指出，帶著美國順利走向民主制度，應該歸功於華盛頓巧妙迴避歐洲的戰事，讓美國能有喘息機會，專心增強國力。在美國站穩腳步後，華盛頓擔任二任的總統，他的堅持退休也使得美國民主制度得以落實。他退休後隱居在他摯愛的山園，在一場風雪後，他一病不起，享年67歲。

　　本書除了史實的介紹外，也提供大量的珍貴圖片以饗讀者；另外並在其中穿插這位具遠見與廣大胸懷的政治家許多有趣的軼事和趣聞，讀者在感受華盛頓偉大胸襟的同時，也在其中窺見偉人平易近人的一面。