著 者：湯本香樹實
譯 者：林真美
出版者：玉山社
出版年：民國八十八年七月
這是三個男孩——木山、山下、河邊與一個老爺爺之間的故事。在他們小學六年級那年夏天，山下參加了他那沒見過幾次面的祖母的葬禮，回到學校後，與另外兩人分享「見到真的死人」的經驗，而從那之後，男孩們夜晚總是作惡夢。為了抵抗無知造成的恐懼，河邊提議要觀察快死的獨居老人，去發現死亡的真相，也因此這三個男孩與老爺爺的生活開始有了交集，漸漸地他們成了忘年之交，但是到了秋天，老爺爺卻真的離開了他們。
很明顯地日本女作家湯本香樹實嘗試以《夏之庭》觸及死亡議題，然而，若以另一個角度來閱讀文本，將發現《夏之庭》更是一部觀照「生」的作品，推敲讓讀者感到生機蓬勃的原因是「食物」。以下，筆者嘗試舉出《夏之庭》中著者所安排的「菜單」，並探討這些食物之於故事所扮演的角色，咀嚼其在字裡行間所散發的滋味。
在《夏之庭》書中，男孩們對老爺爺的認識是從食物開始的，他們跟蹤老爺爺上便利商店，發現老爺爺每次買的東西幾乎都差不多，總是：便當、麵包、香蕉、泡菜、沙丁魚罐頭、味噌湯材料包。而且老爺爺總是走同樣的路線到小公園吃下一根剛買來的香蕉。在這裡，著者藉由食物側寫了獨居老人飲食的隨便，而老人習慣無意義地在公園吃香蕉，想來也讓人覺得不忍，分明是想融入人群，卻仍是孤孤單單存在著。除了描寫老爺爺的孤單可憐，著者藉由食物推展故事的企圖是存在的，而擔任推手的是心地柔軟的山下。當山下從家中偷出生魚片：鮪魚、烏賊、海膽以及幾片紫蘇和蘿蔔絲送給老爺爺時，無形中老爺爺和男孩之間的友誼已經開始滋生。接下來的日子老爺爺開始買新鮮蔬菜、生魚片，甚至自己炸東西吃，著者藉由描寫這些微不足道的事來暗示老爺爺的心理變化。從購買沒營養的加工果腹品到享受新鮮的食物，意味著老爺爺走出死氣沈沈的生活，男孩們開始為老爺爺的生命注入了生氣。
在《夏之庭》當中湯本香樹實似乎對於水果特別地鍾愛。
吃西瓜是《夏之庭》中一個令人印象深刻的場景，在打掃雜亂的院子過後，老爺爺拿出一顆大西瓜和男孩們分享，鮮豔欲滴的紅色果肉，將氣氛染得甜甜的。這可以看作是老爺爺第一次主動回饋男孩們的友誼，特別是那個曾送上生魚片的山下，著者安排山下展露了熟練的磨刀技術，讓河邊和木山對山下非常的佩服，所以山下嘗到的滋味不單單是西瓜的美好滋味，還有同伴對他的另眼相待。第二次吃西瓜是在幫老爺爺粉刷房子過後，當時河邊沒來由地發了一頓「為什麼我沒爸爸？」的牢騷，說完自己馬上感到非常地困窘，連忙想逃避跑回家時，是老爺爺氣定神閒地請大家吃西瓜，化解了尷尬，那樣的時刻，對大家來說恐怕沒有比低頭猛吃西瓜、一切盡在不言中更適合的事情了。
「老婆婆手上拿著一個用淡粉紅包巾包起來的東西，她把這包東西放在陽台上，然後將它打開。原來，是一籃紅色的果實。」種子店的老奶奶畢竟不是老爺爺的彌生奶奶，無法撫慰老爺爺的思念，但是她帶來了木莓，帶來了故鄉的味道，讓老爺爺猶如久逢知音，木莓的美味牽引進了北海道的兒時回憶，聊起了盛產山葡萄的秘密地點、醃魚卵、曬魚乾的趣事、吃醃青辣椒配飯、舔凍砂糖牛奶冰塊……。記憶的滋味彷彿就像木莓一樣又酸又甜，當木山、山下、河邊長大之後，如果有機會再嘗到木莓，一定也會回憶起這個午后。
直到最後，男孩們終於發現死亡的那一刻，著者仍然刻意在老爺爺的枕旁擺上四串葡萄。取代死亡冰冷氣息的是葡萄的香氣。而枕邊的葡萄，有老爺爺的期待，他想要跟三個孩子們一起分享人生美妙的滋味；有著者的企圖，湯本香樹實呈現了死亡就是生命的一部分，來得自然且平靜。
對於木山來說，「媽媽到底都吃些什麼？」這個問題困擾著他，面對只盯著他吃飯，自己卻喝酒吃餅乾的媽媽，木山其實很心疼，卻不知道媽媽究竟怎麼了？當他第一次主動削了兩顆水梨要給媽媽吃時，原本堅持什麼都不想吃的媽媽竟然能夠接受且忘我地吃了起來，木山心中卻是酸酸的。從某種程度上來說，是食物拉近了木山一家人的距離，因為當媽媽住院之後，木山和爸爸必須自己張羅三餐，爸爸比以前更早回家了，偶爾，他們會自己動手料理，木山知道自己的蛋包飯並不成功，但對於爸爸口是心非的稱讚，他是欣喜的。而當病床上的媽媽嘗到爸爸親手燉的燴飯時，感動得直掉眼淚。對於家人之間含蓄的情感，著者掌握吃東西這個點來發揮，只因這是生活中最基本又自然的事，很容易讓人忽略，但若用了心，也最容易感受到。讓筆者想到含蓄的中國人常常以問聲「呷飽沒？」來傳達對別人的關心。
在《夏之庭》一書中，雖然主題是死亡，但糧食是維持生命的基本所需，湯本香樹實反覆地側寫到食物，不僅讓人感覺生氣蓬勃，而且也感受到生命的美好，因為活著，才能品嘗各種的滋味。在兒童作品中，無論是童詩、兒歌、民間故事〈糖果屋〉、繪本《高麗菜弟弟》、童話《愛麗絲夢遊仙境》，甚至是風靡全球的《哈利波特》，都不忘在食物上大作文章，只因這是最貼近小讀者生活經驗的東西，能夠引起閱讀的興趣，很快地帶領讀者進入狀況。很高興，在《夏之庭》這樣主題沉重的小說中，著者放了讓人「安心」的質素，除了友情，還有食物。