起源

　　中國獅子的起源，早在西元前一三五年的漢武帝時，《漢書》中己有「師子」之名。正式進口獅子的紀錄則肇始於西漢末淮陽王劉玄更始元年(西元23年)班固撰《漢書》中「西域傳」載有獅子、大雀(火雞之類)。詳細記載則為東漢明帝永平年間(西元58—75年)，從西域進貢獅子有五次之多，直到唐代都有進口紀錄，明清則由海上「舶來」。由於歐洲和東亞都不產獅子，所有進口全經由西亞及非洲。

　　獅子之獲得民間普遍的信仰，和佛教有相當關係，東漢明帝派博士弟子等12人往筑取經，永平十年(西元67年)以白馬駝回佛經，於洛陽建白馬寺，佛教教義和中國文化接近，很快就獲得民眾的歡迎。佛典《傳燈錄》記載「釋迦生時一手指天，一手指地……作獅子吼……」；《楞嚴經》也有「助佛轉輪，作獅子吼」，目的都在表示用獅子威猛的吼聲，震聾啟聵，喚起眾生的覺醒。

　　在佛教的信仰中，代表智慧的文殊菩薩傳法則以勇猛獅子為座騎，佛菩薩也有獅子座，這是民間對獅子的認識之源頭。

　　但東亞的獅座或獅子都和印度不同，已經中國化了，獅子作為祥瑞的表徵更為堅定了。

獅子之美

　　歐洲和中國均不產獅子，因文化背景不同，表現在雕刻形式上也大異其趣，在歐洲的寫實文化背景下，獅子之美當然是忠於真實原貌；而中國美學；在形而上的意境表現手法上，常有歎為觀止的作品出現，舉凡青龍、白虎、朱雀、玄武、吉羊、十二生肖莫不造型多變。至於「舶來」的獅子，在造型和取材上，更充滿幻想空間，對當地的藝匠無疑是全新的創作挑戰。

　　漢至唐代，由於官方主導製作，獅子造型以威猛剛強為題材。唐末時，獅子製作己普及到民間，五代北宋更有家畜化的傾向，開始在石雕獅脖子上繫帶掛鈴了。北宋官式石獅雖繫帶掛鈴，但也保存了唐朝威猛之氣。金朝蘆溝橋群獅，是一個創作轉捩點，己由家畜進一步寵物化了，獅子不但成對，也有一隻或多隻小獅跟母親齊吼的憨態，兇相轉化為笑臉了，祥和平安，享受天倫之樂的意願也更加明顯。元明清的獅子，因佛教信仰的日益普及到了民間各個生活層面，從戶外景觀的鎮山、鎮廟、鎮宅、鎮橋，到小孩的「長命百歲」護身符，婦女的飾物，幾乎都藏有祥瑞辟邪獅子的身影。

河東獅笑

　　比較而言，西方戶外景觀雕刻，多半由官方主導，旨在耀武揚威、炫示武功事業或寫實美術的技巧；中國石獅的戶外景觀雕刻（唐朝以後普及於東南各國），則全由民間主導，旨在表達和平、快樂廣大的民間意願，流露了民間寫意文化（知識界以水墨寫意）豐富的想像力，及落實的生活哲學。中西文化之不同，由獅子雕刻，及戶外景觀的環境藝術可見一斑。

　　這一點，可在本館石雕獅子陳列室體會得出來。本館絕大部分的獅子都是笑的，有憨笑、傻笑、玩弄繡球彩帶自得其樂的歡笑……總之充滿了各式各樣真誠的笑顏，參觀本館你可忘記社會人間各種不平和暴戾之氣，在這些樂天知命、無憂無慮的和平氣氛中，可體悟到短暫的人生真該「以快樂為本」，佛家的極樂世界就在眼前。快樂是福，參觀本館最大的收穫，願能享受快樂家庭的趣味，和氣致祥的人生。

　　自此「河東獅吼」證明應當是「河東獅笑」才對。

獅子文物

　　河東堂是目前世界第一座以中國獅為主的「獅子文物博物館」，地下一、二樓為石獅主題區，自六朝、隋唐以下，最多的是元、明、清的雕刻，作品之齊全，蔚為奇觀。二樓陳列則以精緻表現的獅子文物為主，各種材質皆有分類專櫃展示。

　　本館獅子，可以上溯至六朝的神道柱頂「辟邪式匙石獅子」、及唐末五代、凸胸披髮（鬃）正面蹲坐的石獅。高建文先生收藏第一對張嘴蹲坐石獅子，肌肉突顯、孔武有力，頗有「唐風」。凡弓臀附伏，似以全身力氣挺住，柱牆的圓眼石獅，多為元末明初的遺物。凡收顎、廣額、凸眼下坐、戲幼弄球、足面長方框內有層疊紋的大理石獅（B1太師室拱門口二對、B2左室牆一對也可能是同一地區的產品。

　　收顎廣額大型石獅中，有一對表面看來接近，實際大不相同的是B2左室靠牆的大型對獅，雕刻技術、整體造型、和習見的石獅異趣；卷雲大耳〈母獅耳眼有修補〉、凸眼深陷、獅鼻、足肘皆有花瓣形塊狀斜格網紋、深雕技術中四足扁平，母獅伸舌口液長垂、幼獅蹎足直立舔食，母愛親情，令人感動。這類作品有濃厚的地方特色，有雲貴高原元明之際的風格，一般「火吶」紋多刻在足肘間，這些代表階級的火吶紋則刻在額頭上。

　　「風獅」是東亞戶外雕刻很特別的類型，是由「泰山石敢當」結合獅子出來的，基本上維持碑柱形狀，「石敢當」是民間道教鎮宅鎮村帶有符咒功能的辟邪石。風獅爺除了上述功能外，又可鎮風鎮火。獅群中例如「發功獅」最有代表性，左足直立，右足前跨，雙掌半伸，蓄功待發，一副嬉皮笑臉，大有妖魔看掌，笑傲江湖的神情。而「魚獅」則為海邊防颱的風獅，皆為難得一見之作品。

　　最多的是閩石獅，泉州、漳州……風格都有，扭腰轉頭、活潑多姿，使人想起南方的文學風格。

龜山朝日．北關聽濤

　　本館所珍藏獅子文物，風格繁多、氣象萬千，值得細細觀賞品味百看不厭，光是從眼睛、笑口玩耍的姿態，飾物……分類，每來一次都會有新的發現，值得尋幽探勝，增添生活情趣。

　　走累了，地下二樓咖啡廳亦是您最佳的選擇。無論落地窗邊、露天咖啡吧、林間茶棚，或戲水池畔，使您融入整個大自然當中，只要低廉的消費，您可點份濃郁咖啡、清香的茶、新鮮的果汁，加些可口的點心，足以讓您留連忘返。

　　穿過幽雅的咖啡廳，即是古意映然的後花園。偌大的草坪是小孩奔馳的樂土；林間的茶棚是年輕人談心的好地方，亦是銀髮族懷古思幽處，小橋流水引領您進一步尋幽探勝；海邊步道讓您能更加接近大自然。隨時隨地抬頭一看，北關聽濤公園就在身邊，自龜山朝日牌樓拱門口，將視野延伸，優美的龜山島屹立在海上，來自太平洋的海浪，日夜拍打著岸邊的礁岩，浪濤聲震撼人心，就好像獅子吼一般。此處號稱東北角最佳美景之一，絕不為過。更何況背山臨海，花園草坪，聽濤觀海，使文化和自然融和，放眼世界，有此佳境，值得一逛再逛，以豐富您的人生。