到羅馬遊玩的觀光客，總是會將參觀梵蒂岡博物館列為重要的行程之一。在梵蒂岡城牆外，排隊等待進入博物館的人潮，也總是大排長龍。究竟梵蒂岡博物館內展示的豐富、珍貴文化資產，有何魅力？
現在每年到梵蒂岡博物館參觀的人數高達400萬人次，如果沒辦法出國的話，可得把握這次在國父紀念館展出的「藝術與宗教──義大利十四至十七世紀黃金時期繪畫特展」，來一段輕鬆、親近西洋藝術黃金時期的知性之旅。
由於台灣對歐洲博物館的了解比較少，文建會國立文化資產保存研究中心、輔仁大學博物館研究所所長周功鑫籌備多年，特別推出、首度主辦「藝術與宗教──義大利十四至十七世紀黃金時期繪畫特展」，並邀請到梵蒂岡博物館館長Francesco Buranelli來台，與國人面對面，暢談該館的收藏歷史及發展背景故事。
以下節錄Francesco Buranelli博士演講的精采內容：
在以前，梵蒂岡教宗相當於一國之君，代表的是行政機關，現在則是轉變為精神領袖的角色。事實上，歷任教宗收藏藝術作品的行為、過程和態度，都直接或間接地影響、改變及成就了今日的梵蒂岡博物館。
文藝復興階段的收藏
十六世紀，儒略二世（Giuliano della Rovere）是雕刻、雕像收藏家。他將梵蒂岡博物館內中堂改為方形，在四個角落都有壁龕，後來變成八角形，現在雕像亦放在中庭。其實，在文藝復興時期，雕像是由王公貴族、重要宗教人士所收藏，而且純粹是展示之用途，並無任何教義的意思。1510年，有人稱梵蒂岡博物館內中堂為古典雕像中庭，也就是俗世人所在之地，指教宗招待藝術家的地方。
而儒略二世所收藏的作品，包括1507年收藏的海克力斯（Hercules）雕像，1508年收藏的阿波羅雕刻作品，1509年收藏的維納斯女神像，其中維納斯女神像是第一次出現在景觀中庭內。
另外，還有1512年收藏的埃及豔后雕像、台伯河神像，以及1513年的尼羅河神像。在埃及豔后雕像附近，還有其他雕像，引發了義大利文藝復興時期著名雕刻家、畫家及建築家米開朗基羅的創作靈感。
之後的亞德六世（Adriaan Florensz Dedel）因為對宗教改革比較有興趣，對於藝術反而沒有太大的熱愛，一直是抱持冷漠的態度，更稱這些雕像是世俗偶像崇拜。
不過，後來的教宗又再度回到藝術收藏的興趣。保祿三世（Alessandro Farnese）就任後，大約是在十六世紀中葉左右，這些雕像被視為是羅馬古文物精華，有一百多件被用於裝飾重要建築物和階梯上。墓穴、墓碑銘文原本是私人收藏，也被定位為裝飾功能。
十八世紀以後的收藏
本篤十四世（Prospero Lorenzo Lambertini）就任後，開始思考建立美術館，在1756年確立了梵蒂岡美術館的現址。早期的收藏是為了保存宗教文物、雕刻，後來擴大收藏範圍，不限於宗教文物，改為收藏青銅器、水晶、象牙製品、古錢幣、古典文物等。1767年為了俗世藝術品，又成立了博物館。
現在梵蒂岡博物館收藏，始自原本是為了國外買主而特別訂做的藝術作品，主要是放在世俗藝術品的美術館內。後來因為收藏空間不足，需要興建新的美術館，經費則來自博奕事業，建造完成後成立了觀景宮、大型燭台、半身像、巨獸廳。
1784年美術館正式開幕，功能是為了藝術研究，並彰顯觀景宮的美麗。之後又完成了圖書館的改建，將藝術品和手稿放在一起，除了阿波羅神像、海克力斯雕像、尼羅河神像之外，也納入繪畫作品。
1790年法軍入侵梵蒂岡，搶走了大多數的作品，只剩少數文物資料被保留下來。1797年，教宗碧岳六世（Giovanni Angelo Braschi）被迫與拿破崙簽約，戰敗國要賠償一百件藝術作品、五百件手稿，並由法國派人來接管文化資產。
1799年7月26、27日巴黎舉行盛大慶典，成立拿破崙美術館，包括阿波羅神像、無頭半身像、尼羅河神像等，都是在這一批被運往法國的文化資產中。
原本法國和梵蒂岡的關係已趨於穩定，但在一名法國將軍遭到暗殺後，法國又再度要求梵蒂岡必須以繪畫作品作為賠償之用。於是在1800年時，梵蒂岡美術館繪畫展覽區內只剩下畫框，雕像則是全被搬光，梵蒂岡美術館因而被迫關門。
1814至1815年所召開的維也納會議上，在英國和奧地利的支持下，最後規定法國必須歸還所有作品，結果梵蒂岡又面臨存放空間不足的問題。在十九世紀初，設立了包括埃及文物博物館、俗世藝術文物博物館等重要博物館。
種類繁多的現代作品
十四至十八世紀可說是義大利藝術和宗教發展最重要又精采的時期，涵蓋古典、現代畫家的作品，以及石雕、十字架畫、拉斐爾和達芬奇作品，而且梵蒂岡的收藏量不但更盛以往，種類也變多，例如織品、織布，所以可以將繪畫作品分成舊學派、新學派，如今梵蒂岡也開始收藏現代作品。
在若望‧保祿二世（Karol Jozef Wojtyla）任內，成立了當代藝術文物館，收藏雕刻和版畫，並以義大利與歐洲藝術家的作品為主，他最大的貢獻是將博物館管理行政化，不再由教會人士負責，並確立梵蒂岡博物館行政管理機制。