萬華舊名為艋舺，是台北市開發最早的地方，而「莽葛拾遺」則是萬華地區去年才開始經營的唯一一家書店，老闆胡建平說，在人文氣息尚不濃厚的地區開書店才會有對比的鮮豔。萬華雖然發展得早，卻未帶動人文的進步，也因為如此，朋友曾經告誡他台北有兩個地方不能開書店，一是大稻埕、另一則是萬華。不過生性喜歡接受挑戰的他，還是決定要在那發展文化，並扭轉大眾不珍惜舊書的價值觀與想法。
不得已投入 卻難以自拔
「從來沒想過要開二手書店」，胡建平只想經營一處有文化意涵的藝文空間，有藝術、有文化，還有音樂。他夢想中美好的藍圖是空間裡有畫作可以欣賞、有各式各樣的樂器與CD豐富聽覺…，而二手書的販售只會是其中一部分。關於二手書的一切他完全沒有概念，「只是因為朋友經營二手書店，所以規劃一部分的空間，想請朋友一起參與經營」這麼單純的想法而已。計畫果然永遠趕不上變化，當訂好書櫃之後，他的朋友才告訴他「想想之後還是不做了！」所以，在不得已的情況下，他只好獨自攬下，著手經營二手書店。
從外行到內行，胡建平的心裡可是經過好大一翻折騰。「有一回在資源回收站裡低著頭找書，累了，起身休息一下，居然發現自己在垃圾堆裡」，他不知道自己這樣做究竟是為了什麼？愈做愈不開心，於是他試著去找出為什麼要做的理由，希望藉由清楚的著力點，讓生命得以有更大的發揮。
胡建平想法的改變在於親眼目睹到，資源回收對書的損害很大，而且書的價值在向書局買與賣給資源回收站間的價值根本不成比例。對於二手書店儘管他是從零開始摸索，卻也在了解的過程中，發現其中的問題---資源回收人員以賤價買進、高價賣出的行為。「以改變既有的舊書買賣模式出發」，他的目標確定之後，經營二手書店的使命感，卻也讓他愈做愈開心。
曾經到客人家裡估價舊書總額為三千元，客人驚訝不已，還直接跟胡建平說「你願意幫我處理掉舊書已經很感謝，錢就不必給我了」。但是，為了要改變一般大眾對舊書的價值觀與社會處理舊書的既有行為，他堅持要客人將錢收下。因為堅持理想，他還在招牌上寫著「環保地球，善用你的資源，一通電話即刻到府上高價收購書、CD、VCD、DVD」，而到府收購一事皆由他自己親力親為。
擁有百年建築的書店
位於台北市永康街的「地下階二手書店」就是胡建平進入舊書買賣的發源地，他直說，「地下階就像倉庫一樣，散發出頹廢的現代感；而莽葛拾遺則是尋覓已久，並具有濃厚人文意涵的特色書店」。如果地下階是聚集許多二手書籍與CD、黑膠唱片的寶庫；莽葛拾遺就是一般人重新認識舊書價值的起點，除此之外，百年建築改建而成的書店、大型古董石雕的桌椅…，都為書店灌注入古今相通的時空感。
對於能在萬華地區覓得有情感的房子，胡建平一開始並不抱有太大的希望。「他希望能在萬華找到一處老房子，又希望能為從小生長的地方做些事，於是到處尋覓擁有歷史的老房子作為書店」。過程中，他發現老房子有時被封住、也因為大多是家族共產，連要租賃都很不容易，所以只抱著再看看、多努力的心情去找。多次經過書店現址都發現門被緊緊封住，最後，在朋友的勸說下他才重新回到龍山寺旁的建物，試圖打探這棟百年建築物的歷史，進而利用。於是，閩式建築風格的軟樓、舊式唱機中播放令人懷念的黑膠唱片，對於書店一切意外地完成，他認為是上天冥冥的安排。
「莽葛」又稱文甲或艋舺是萬華的舊名，「拾遺」則是書店發揮舊書價值的精神；而以「莽葛拾遺」為書店名將地方與舊書緊緊結合。老舊木板隔間受到壓力時所發出的聲響、空間中瀰漫著過去與現代情感的調和、飄揚的台灣地方傳統戲曲，還有胡建平到處集得的書籍、CD、DVD…構成了獨特的書店風景。
「這是我故鄉宜蘭地方的北管音樂。」一位路過、年近七旬的老伯對著坐在店門口的胡建平說。過一會兒，一位帶著小孩的媽媽也對著他說：「我有很多看過的舊書，希望能透過書店與更多人分享」。此時，他正在與鄰居分享剛以一萬元購得的昭和五年出版的《日本地理大系》，從書中窺得台灣過去的街景，深深吸引著他。
克服挑戰並樂在其中
因為對舊書的著迷，讓他將書一翻再翻，「儘管店裡的舊書多，但捨不得賣的還真不少哩！」他說，唯一一次破例將珍藏多年的書賣出是為了做外交。「有一回，外交部大使帶著法國友人來書店參觀，看到那位法國人對線裝書愛不釋手的模樣，基於有朋自遠方來與國民外交的心情，才讓我願意割愛」。而對胡建平來說，這些深具文化意涵的舊書，也是費了好大工夫才有的收穫，至今他仍在努力收集與台灣歷史相關的古董書。
胡建平說，《日本地理大系》除了手上有的一本，另外還有三本書呢！「我還在與對方拉扯中，希望能夠慢慢地與他談出雙方都可以接受的價錢。」為什麼要這麼辛苦？他只淡淡地說，「人的一輩子就是一輩子，既然已經找到生命的著力點，就盡力地去做點事」，也因為與宗教信仰有關，所以他堅信要以利益眾生為出發點。
在陰錯陽差下，胡建平踏進二手書經營的領域，雖然辛苦，他卻怡然自得。如同才十七歲就看尼采《查拉圖斯特拉如是說》，挑戰自己閱讀能力的執著性格，「我就是這樣子」，在經營舊書店的路上，他將自己的想法絕對的窄化，不辦活動、也不以機械式的經營模式來獲取利益。取而代之的是，他仍舊選擇在舊書領域的角落微微發光，以誘發大眾對舊書情感的累積。