古道，代表為早期兩地之間的聯絡道路，見證著兩地經濟往來間的歷史紀錄，現今則成為人們登山踏青的選擇之一。
但在尋幽探訪之際，倒也能緬懷那些篳路藍縷以啟山林的先人精神。
這次筆者有幸走訪一趟位於玉山國家公園境內南投東埔的八通關古道西段，感受台灣先民開拓墾荒的辛酸血淚。
台灣第一道
現今台灣交通便捷，拉近彼此的生活圈。由西到東可以有很多管道聯絡，但在早期「八通關古道」卻是台灣東西部的聯絡線，可說是第一條橫貫公路的「台灣第一道」。走在八通關道上，歷史也一一浮現眼前。內政部在一九八七年便公布將「八通關古道」定為國家一級古蹟。古道的大部分路徑已淹沒在山野荒草間，辨識不易。古道在南投端稱之為西段；花蓮處則屬東段。
巒峰美景 盡收眼底
這次行程僅走西段路線，從東埔溫泉(高度1100公尺)到八通關草原處(高度2800公尺)。古道沿著陳有蘭溪蜿延而上，全程16.5公里。途中經過不少景點，如：父不知子斷崖(2K處)、雲龍瀑布(4K處)、乙女瀑布(6.5K處)、對觀駐在所(日治時代遺址)、觀高坪(14.3K處)而至八通關草原(16.5K處)。沿途風景高山雄偉壯麗、植物生態豐富、高聳神木直竄雲霄、瀑布猶如絲絹直瀉而下，所到之處皆美景，盡收眼底。
路長不見盡頭
因古道路程頗遠，第一天便要走上14公里路抵達觀高工作站住宿。多數山友都會在前一天於東埔溫泉區夜宿，隔天清晨便開拔前往目的地，估算全程大約八至九小時腳程。老實說，光聽到就應該腿軟了吧。若不是這時節為遍地法國菊花海而來，實在很難誘人前往。還好整段路況坡度平緩，路上林蔭蔽日、沿途水源豐沛，走起來還算輕鬆。另外有隻不知名的黑狗（一腳已跛），竟然就一路跟著大夥上八通關。如果有機會看到牠，別忘了跟牠問聲好。
古木參天 青山白練
沿途風景，可說星羅棋布。大至巨山層峰相疊，小到生態植物繁星。由父不知子斷崖到雲龍瀑布，此段為八通關古道的精華區。地勢險峻、驚魂的父不知子斷崖，通過時除當心外，更佩服先人的勇氣。十丈高的雲龍瀑布，懸掛在峭壁之上。被橋一截為二，位於步道上下兩面，下段最長最壯觀。泉水有如萬馬奔騰直瀉而下，有「青山白練」美名。另外，乙女瀑布水量雖不及雲龍瀑布壯觀，但因其瀑布高度太高，全長分為七段，依附隱匿於青山翠谷中，若隱若現地宛如嬌羞少女，也因而得名。途中還有數棵高聳入天、樹形壯碩的千年神木，保證讓人驚豔不已。
法國菊花海 遙念異國之戀
八通關的法國菊一直由觀高到八通關的路上皆可瞧見，其中以觀高的數量最多，特別是工作站附近，是最宜賞花的地點。白色的花海中，還可發現些許不同顏色的毛地黃，點綴這片大地。八通關草原上亦有法國菊的花影，可惜數量不及觀高。每年五月下旬至七月中旬，法國菊滿山遍野綻放，蔚為奇觀。
許多人都納悶，為何在這偏遠的高山草原上，會有這麼多充滿異國風情的法國菊？據說台灣光復初期有不少傳教士來到東埔地區傳教，這群帶著十字架和愛心的傳教士很快地融入了當地人的生活。其中一位法國人愛上了一位原住民女孩，經常相偕到八通關草原傾訴彼此愛戀之意。然而好景不常，法國人後來被調離當地，臨走之前交給女孩一把法國菊種籽。女孩便將種籽撒在八通關上，沒多久草原上便長滿法國菊。聽了這段傳說後，是否一解你心中的疑惑呢？無論真相如何，選個初夏時光，來拜訪八通關這一季美麗吧！
夜宿異國浪漫花園
在觀高坪附近的停機坪與觀高工作站，每當夏日一到，滿山遍野開滿了法國菊，宛如一座小花園。一出林蔭，抵達觀高坪時，肯定「哇！」驚呼一聲。小白菊隨風搖曳，似乎在向登山客招手，歡迎我們的到訪。左轉下到工作站，法國菊沿途列隊迎接，婀娜多姿，仿若純潔少女翩翩起舞。這時也早已忘了腳累的知覺，拿起相機，在花海裡穿梭拍照。就算閉著眼睛隨意拍下的照片，都一定會覺得很美吧！
夜晚住宿觀高工作站，群山環抱，法國菊花海相伴入眠。加上林道附近有帝雉出沒，動物的聲音，迴繞於山谷間。如此生活，能不愜意嗎！
八通關外思古情
八通關草原為一處平坦地，觸目所及之處，全是綠油油矮箭竹，宛如一片大草原，堪稱台灣一絕。曾經是日治時代的駐在所，隨著季節的變化呈現不同的風貌。每年5-7月為紅毛杜鵑與法國菊盛開時節，遍地紅、白、綠，相互輝映下，有讓人置身世外桃源的幻覺。來到這片大草原，不禁引人思古幽情。歷史也在八通關古道的一草一木中一一浮現。訴說著清朝與日治時代台灣的開發與先民英勇事蹟。
背起行囊，走就對！
說到這，你可能還是無法體會走古道的樂趣吧！但我相信一旦走過八通關古道後，對古道的熱情一定大大增加。因為古道‧飛瀑‧綠林‧斷崖‧神木‧草原‧花海，沿途風景更是強烈驅使登山客前往探訪。
翻開泛黃的簡竹篇章閱讀當年先人闢建古道的辛酸血淚，時間悄悄橫跨過往今昔，緩緩地傾吐著屬於這片土地上所發生的故事。我不奢望能完全懂得古道發生的歷史淵源，但我相信一旦踏上這段道路更能深刻體會到八通關知性與感性之美。