多倫多公共圖書館前身為約克力學研究所（York Mechanics' Institute）， 其歷史可以追溯到 1883 年，為提高成員的科學知識而生，後逐漸演變成為免費的公共圖書館，現已成為北美最大的公共圖書館系統之一。

　　多倫多是加拿大人口最多的城市，也是加國的商業金融中心，移民眾多，深受英國文化的影響。城市風貌融合新舊，可以看到線條簡潔俐落的現代商辦大樓，同時也保存著不少19世 紀以來的住宅及公共建築。這裡的公共圖書館多位於市營地鐵、路面電車及公車停靠站附近，便於居民造訪。由於冬季時常下雪，出太陽的日子總可見民眾攜老扶幼前來，或三五成群坐在圖書館門口閒話家常、享受冬日陽光。
 

建築外觀各有特色

　　多倫多公共圖書館（Toronto Public Library，以下簡稱TPL）各分館建築均饒 富特色，如建於1913 年，坐落於國王街 （King Street）上的威斯頓分館（Weston Branch），此館獲美國卡內基基金會資助， 以新藝術風格建造，包含24 個帶有作者姓名的彩色玻璃窗和新藝術風格的馬賽克面板，是當時該地區手工藝與技能的典範，並於1978 年被指定為多倫多市的歷史遺產。又如海柏公園（High Park）附近的蘭尼米德分館（Runnymede Branch），為曾任安大略美術館（Art Gallery of Ontario）館長的約翰‧麥金托什‧萊爾（John MacIntosh Lyle) 所設計，於1930 年建成。據悉這位建築師不僅融合英國和法國殖民時期的傳統，還受到加拿大本地後印象派畫家以及原住民藝術的圖案設計所啟發，因此該館的建築融合了多種建材，正門入口兩側還分立著刻有描繪烏鴉、海狸和熊的雕刻圖騰柱，展現出獨特的加拿大建築風格。
 

因地制宜館藏豐富

　　TPL 是世界上最繁忙的公共圖書館系 統之一。根據官方統計，2020年便有超過 100 萬人註冊為TPL的持卡人，即使受到疫情影響，百間分館仍達到555萬次以上的人 流量。在這個圖書館系統中，總計擁有超過 1,050萬件館藏，包含書籍、CD、DVD 和電子書等資源。其中，莉莉安‧H‧史密斯分館（Lillian H. Smith Branch）便以收藏及研究8萬件稀有及著名的兒童英語讀物聞名；而山德森分館（Sanderson Branch）則因位於中國城附近，中文特藏極豐，讓筆者竟能在異鄉見到久違的中文武俠小說及中國大陸的連續劇光碟。

　　此外，TPL 官網為青少年設有專頁， 提供作業幫助、志工參與及使用專屬空間等途徑。行動不便及聽、視障讀者，除可借用閱讀輔具外，還能申請家庭圖書館服務，通過後館員會將圖書視聽資料直接送到府上。館方每月也會製作新的大字版和有聲書籍清單，寄給有需要的讀者；更將大字版圖書直接送至老年公寓、醫院等機構，讓不便出門的銀髮族也能享受閱讀的樂趣，種種貼心服 務促進了城市居民使用TPL的頻率。
 

充足資源寵愛讀者

　　TPL 的辦證讀者還有一項大福利，每月可以在Kanopy 影音串流平台上免費收看8 部影片，由於此平台片源既廣且新，包含各類電影、紀錄片與電視節目，對沒有預算訂閱網飛（Netflix）或迪士尼（Disney plus）等頻道的家庭來說，是一大福音。

　　總館（Toronto Reference Library，多倫 多參考圖書館）位於市中心，是一座5 層樓高，外觀搶眼的現代設計風格建築。1樓的 亮點在道明銀行（Toronto-Dominion Bank）贊助的道明藝廊（TD Gallery），繪本與漫畫周邊商品展售商店及巴爾札克咖啡館。在TPL，咖啡可以帶進館內，讓讀者同時品味咖啡香與書香。然而最令筆者敬佩的是位 在角落，由TPL 直營的二手書店—BOOK ENDS，為了延長書籍的閱讀循環，TPL 竟願意提供此項服務。

　　2 樓則展示現已絕跡的手繪貿易卡 （Trade Card），過去作為新上市商品廣告之用，今則為研究城市歷史的好材料。不僅 如此，館內每層樓都設有個人數位方艙，並 附插座或文書處理設備以供使用；4 樓更有配備齊全的寫作室，提供給需要安靜、又隨時想要在館內找資料的創作人提供申請，真乃作家之天堂。

　　筆者曾於道明藝廊參觀2展， 一為「Spaced Out: 50 Years of the Merril Collection」，由於加拿大女性科幻小說作家 朱迪‧梅里爾（Judith Merril）將其個人5,000件收藏捐贈TPL，館方乃據此介紹作家生平、作品及梅里爾對後世科幻作家的影響；二為「A Study in Sherlock & His Creator: 50 Years of the Arthur Conan Doyle Collection」，是館方為 慶祝收藏柯南‧道爾（Conan Doyle）作品、手稿等50 周年，特別展出福爾摩斯（Sherlock Holmes）故事的早期與罕見版本、原創藝術品、海報、劇照等，對於吾等推理小說書迷來說，有幸一睹簡直像挖到金礦般開心。
 

MAP 計畫培育藝文素養

　　2007 年起，TPL 開始推行博物館與藝術通行證的MAP 計畫，每週六在特定分館提供數量有限的MAP 通行證，持有人（通 常包含2 名大人、2 名兒童）可免費進入安大略省（Ontario）的美術館、水族館、卡薩 羅馬古堡等機構。由於這些景點的門票動輒要加幣30 元（約新臺幣700 元），此項計畫不僅支持城市文化藝術發展，更提供許多無力負擔門票的弱勢家庭免費參觀市內頂尖文化機構的機會，對社區發展有非常深遠的影響。

　　而為讓弱勢族群也能使用館內圖書資源，TPL 各館皆裝設適合輪椅族群或兒童身高使用的按壓式或感應式開關大門。許多分館更將語言學習書籍及視聽資料特設專區，以方便母語非英語的使用者借閱查找，並提供移民考試、就業安排等諮詢服務或管道。在疫情初期，也曾為社區提供臨時食物銀行，後來更免除疫情期間的逾期罰款。

　　這些多數以歷史建築改建而成的公共圖書館，在眾人的努力之下，成為城市中的文化地景，非常值得一訪。漫步市區，品味分館建築，或取書於館內落地窗旁沐浴陽光閱讀，實為人生樂事。