近年，臺灣各地圖書館吹起改建風，設計新穎、別致的圖書館成為民眾紛至打卡的熱點。像是甫開幕的臺中市立圖書館外埔分館，純白潔淨、不張揚的建築外觀，卻蘊含濃厚的在地風情，是館方獻給每位訪客最美的開場白。
談起外埔分館的歷史，臺中市立圖書館館長張曉玲緩緩道來：「這裡原是1993 年興建的臺中縣外埔鄉立圖書館，然而現代化的圖書館不再只要求提供一個安靜、舒適的閱讀空間，還要能接納民眾對於各式活動的需求。」尤其，這幾年臺中外埔區人口漸增，許多年輕人返鄉成家立業，於是催生館方開始思考擴大營運的可能。
重新定義，與社區校園共生共榮
恰好此時，外埔國小尚有可供改建的用地，加上民意代表、社區與學校師長多方支持，讓外埔分館得以動工擴建。既然緊鄰校園，功能亦得滿足在地民眾需求，這讓館方在規劃上煞費苦心，「我們希望這座圖書館要能跟社區共融、與學校共生，還必須是個很友善的空間，幸而吸引了年輕建築師願意與我們一起嘗試創新。」張曉玲館長憶起當時設計的初心與藍圖。
2018 年7 月，外埔分館動工擴建，歷經3 年，如期在2021 年6 月正式啟用，面積從原本的168 坪大幅增至689 坪，對於外埔地區文教與閱讀風氣的提升具劃時代意義。值得一提的，就是全新的外埔分館更獲2018 年「國家卓越建設獎」最佳規劃設計類金質獎，是繼北區分館後，臺中第二座獲得該獎項的圖書館。
凸顯特色，收納田園與遠山風景
現在的外埔分館，如願擁有一個寬廣舒適，猶如三合院或廟宇的「埕」，只是並非用來曬穀，而是讓社區居民能來這裡健身或辦活動；這個「埕」也不拿來製鹽，而是讓孩童可以在這裡等待父母放學接送。張曉玲館長笑說：「我們保留一個通道，讓學生不用過馬路就能直接走過來，家長也不用擠在校門口就能接到小孩。」
此外，縣市升格後的臺中市積極推動公共圖書館朝「一館一特色」邁進，因而外埔分館以「農務」為主題，在外觀上採垂直分割設計，不僅呼應在地田園風情，高低錯落的窗戶更暗藏玄機，「秋天的外埔，家家戶戶的稻田顏色不盡相同，有的仍是綠意盎然，有的則是亮黃一片，所以窗戶的設計即把這些顏色所呈現的層次之美收納進來，轉譯成為書籍的條碼 。」張曉玲館長解釋。
此外，建築師特別打通2、3 樓的部分空間，使之能挑高呈現，讓讀者透過整面玻璃幃幕，就能在閱讀的中場休息時間，從館內眺望遠方怡人的鐵砧山及火炎山景色；內部空間則利用1 至3 樓的書牆圍塑，拾級而上設計，如同書卷緩緩、靜謐的開展，讓讀者置身其間就能享有親近自然的閱讀氛圍。
分區客製，打造貼心美學場域
外埔分館精心營造的室內空間，亦滿足不同年齡層的閱讀需求；若想聽演講、看表演、辦活動，也能在這裡同時享有。1 樓的樂齡閱讀區採黃光照明溫暖不刺眼，且鄰近洗手間及服務台，提供銀髮長輩即時所需。貼心的是，館方關心長者的膝蓋與腳力，所以每張椅子皆附扶手，以利他們方便站起。
兒童開架圖書區與親子共讀區同樣位於1 樓，陳列豐富多元的繪本與英語書籍，燈具安排也極具巧思，宛如飛翔的書本，展現閱讀輕快、愉悅的節奏。張曉玲館長補充：「就像書架採山洞式設計，引領孩子在無形當中吸收、累積生活美學。」
2 樓為一般開架閱覽區，特別重視書本取閱的便利性，書架不超過一個人的身高，沒有壓迫感；3 樓是青少年閱讀區，有最受歡迎的漫畫，還有公用電腦區能查詢書籍還能上網；至於多功能教室更配有電子白板、數位講桌等設備，無論是教學研習、活動講座或社區會議，都很歡迎民眾借用。
扣連在地，傳承知識與文化使命
不僅如此，外埔分館在環保與科技運用上亦為典範，全室採用省電變頻冷氣、LED照明，且大量使用自動化設備，以機器取代館員繁瑣重複的工作，簡化了書本借還的流程，更輔助館員提升服務效率。張曉玲館長解釋：「現今圖書館必須兼具優異的策展能力，館員得想方設法炒出一盤又一盤好吃的菜色，才能吸引讀者前來品嘗。」
像是因應外埔分館的「農務」特色，甫開館即推出「食農教育」系列展覽，連結在地小農，在大廳展示外埔的農產五寶：稻米、芋頭、葡萄、蜂蜜與火龍果的文創與加工商品。張曉玲館長說：「這樣的合作不僅有助於商家行銷，還能跟圖書館的借閱連結推廣食農教育，讓民眾更認識外埔的風土民情。」
如今的外埔分館，不只滿足民眾的閱讀所需，更兼具傳遞在地生活與文化的使命，為民眾的日常打開全新的視野。遊歷書本之餘，不妨規劃一趟小旅行，來外埔閱讀這座最美的開場白。
館長私房角落
樂齡閱讀區的三盞燈具大有來頭，是純手工打造，從英國飄洋過海而來。張曉玲館長認為它有畫龍點睛之妙，將該區氛圍營造得很舒服，所以眼睛怕光、把自己歸為「樂齡族」的她，特別推薦這個適合閱讀的私房角落。
外埔分館之「寶」
提及這裡的珍貴典藏，張曉玲館長首推1998年由當時臺中縣外埔鄉公所出版的《外埔情懷》，裡面蒐藏豐富的在地老照片，透過影像能窺見外埔的時代脈動。此書並附有大事紀，詳述1702 年漢人入墾以降的文史資料。