著 者：Ruth Picardie
譯 者：周靈芝
出版者：大塊文化
出版年：民國八十九年
一、著者簡介
露絲‧皮卡蒂(Ruth Picardie)，劍橋大學畢業，主修社會人類學。為英國的《衛報》(Guardian)和《獨立報》(Independent)編輯，且曾在電影雜誌和女性雜誌工作。在一九九六年十月，她被診斷罹患乳癌，幾個月就發展成末期。
二、譯者簡介
周靈芝，師大歷史系畢業。曾任職報社編譯，現從事翻譯及藝術工作。譯有《解放兒童》、《山高水清：五百天徒步跨歐之旅》、《寂靜之聲：進入葛利果聖歌的幽微境界》、《可樂妞法國行》等書。
三、內容簡介
本書大致上分為二部。第一部─在化療與巧克力，不甘與坦然中：收錄了著者與朋友們的e-mail通信，包括做化療、假髮和帽子、吃中藥、做臉、美容保養、服裝、性感內衣、電影、喪禮等等。是她在寫專欄之前幾個月的生活紀錄，從內容中可知著者在病中仍舊保持對生活的敏感，語言動人辛辣。第二部─六篇半的文章，以及迴響：露絲‧皮卡蒂在生命的最後階段，決定在報紙上開一個專欄，雖然她只寫了六篇就過世了，但是讀者的迴響極大。有趣、活潑的筆調令人很難相信是從一個瀕臨死亡的人手中寫出，對讀者的生活頗有激勵、鼓舞的作用。
在第一部中，可以看出著者樂天的性格。透過與好友的通信，她毫無拘束地抒發內心的情感，並未忌諱自己生命將結束，反而更能以此做文章。例如在寫給傑米的信中：「變成殘障真是不錯。我在等我的殘障停車證(多麼別致)、免費清潔工服務，還有每星期五十鎊的殘障生活(又名垂死)津貼。」、「幾項關於乳癌的好玩的事：(1)你把頭髮剪得超短，因為它一直掉，而你發現短髮真適合你，於是你決定永遠維持這種髮型。(2)你可以對人非常惡劣，然後不用覺得有罪惡感。」此外，著者亦流露出女性天生愛美的習性。像她與茵蒂雅的e-mail中便提到：「我在挑逗者代理花了四百二十五英鎊買內衣褲(包括一件可以掩飾小腹的絲質襯裙)，很蠢，對不對？不過，大部分時候我看起來都很邋遢，所以麥特看到一定高興死了。管它的，反正我快死了。我死後可以給妳穿。」而茵蒂雅的回信也十分逗趣、幽默：「我穿著碩大無比的灰色胸罩和巨大的老爺內褲，滿懷嫉妒回信給妳。……妳走後我很願意接收妳的內衣，但妳恐怕太過低估了我驚人的腰圍。或許我可以把妳的鞋子掛在我肥大的手腕上，當作紀念腕鍊。」這種輕鬆平淡中流露出的幽默，令讀者也能由衷地會心一笑。
第二部中，著者以毫不保留的坦率、一針見血的諷刺和爽快的個性，寫出了一篇篇專欄文章。其中還收錄了報紙讀者看了文章之後所寫給她的信，也可以看見一個強悍的女子在自己最深的恐懼面前帶著笑。以潑辣的語氣，不服氣的言語，述說著不想任人擺布，並想辦法在短暫的餘日裡活得充實且深刻。露絲‧皮卡蒂的六篇專欄文章標題都有種諷刺的玩笑意味：〈妳三十二歲，超重十公斤〉、〈她說我看起來不像生病的樣子〉、〈大家都以為得了癌症會變瘦〉、〈即使沒有我，未來也會順利進行〉、〈從來沒有這麼受歡迎〉、〈就這樣繼續服用主流醫學的毒藥嗎？〉。在〈她說我看起來不像生病的樣子〉中，著者這樣寫：「我喜歡把自己想像成那種強悍的都會女郎，會為了清潔公司派來的員工沒有擦拭踢腳板而對他們大發雷霆」、「傷心的癌症末期病人怎麼可以隨著大倫敦電台的音樂在廚房裡起舞？需要清潔補助的悲慘病人絕不能做這種事。」而在〈大家都以為得了癌症會變瘦〉一篇中，著者提到自己愈來愈胖，而且有些女人很不含蓄，劈頭就問她：「妳在服用類固醇嗎？」著者也認為輔導員不需禮貌地問候她胃口好不好，而可以乾脆大笑說：「還在猛吃猛喝嗎？」在〈從來沒有這麼受歡迎〉中，著者發覺自己被診斷出有癌症以來，從來沒有：一‧睡得這麼不好；二‧花這麼多時間在美髮院；三‧這麼受歡迎，且讓本地的好幾家花店生意興隆。從這些辛辣卻又不失幽默的文筆中，讀者不但能從中窺見著者的率直個性，亦能受其感動。
四、從讀者迴響看「死亡」問題
《在我道別之前》一書中，收錄了許多讀者的來信。透過這些來信，我們可以看到有許多人皆有相似的遭遇。有些人是自己的親身經歷；有的是朋友；有的是親人至愛。人生充滿著不確定性，「死亡」本來就是一門巨大的課題，而得知自己罹患絕症的人，儘管不能確知大限是哪一天，但是死亡已經發生，等於早就接到一道死刑令。在肉體與心靈上，都同時受到了折磨。
從讀者的來信中，我們也可發現許多充滿人生哲理的箴言：「我強烈感受到父母的靈魂陪伴著我─讓我感覺不那麼害怕死亡。」、我們撐過了他(父親)的死所帶來的衝擊……我對他的愛絲毫不減，但他的死所留下的大洞口逐漸在癒合，像一個經過悉心縫補的傷口。那畢竟不是世界末日─我們全都會死。……他─我相信跟每一個人都一樣─只是希望在準備妥當時赴死。」、「我見過許多人向不可能的命運挑戰，但不會心存僥倖；他們明白，面前是一座陡峭山峰，但自己可以爬上頂端。」
露絲‧皮卡蒂說：「生命會繼續走，只不過，我會非常懷念人間。」透過本書，讓我們參與一個動人女子對生命的最後感受：最愛的那件黑色長裙，以後給誰穿呢？該不該去大拍賣多買幾件襯衫？生命中鍾愛的人該如何繼續眷戀？未來沒有我，紫藤怎麼辦？誰替孩子蓋被？這些問題使我們更該珍惜現在，看似一件件平凡無奇的生活瑣事，卻都是令人牽腸與掛肚的。
五、結語
在本書的最後，收錄了著者的姊姊─嘉絲汀‧皮卡蒂的〈彷彿帶著一絲狐疑〉，與其丈夫─麥特‧西頓的後記。對於「死亡」，生者往往要承受更大的壓力，對於失去了至親好友，世界便再也不一樣。不但要面對失去至愛的傷慟，還要面對愛人離開之後的每一天，這不見得是比較輕鬆的命運。從《在我道別之前》一書中，可以使我們更加珍惜周遭的人事物，反思人生的課題，盡力地在有限的生命中發亮、發光！