「中元祭祀文物館」位於基隆市中正公園內，也就是市區東側的山坡上，如同先民與人的關係一般，因時間與空間的藩籬而疏遠，但卻緊繫著彼此的生活方式，而凝聚著堅實的向心力。成立不到一年的「中元祭祀文物館」，是由基隆的「民俗文物館」結合地方文化轉型而成的，為活化中元祭的意涵，館內以融合多媒體導覽系統，及互動的方式親近民眾，希望能沿襲150多年前老祖宗們所遺留下的傳統文化。
沿著市區中往上望，是罕見的一長排陡梯，湧出的盡是神秘與期待超越時空，接受先民智慧洗滌的交錯感受。一路上草木扶疏，步道由寬而窄、光線由亮而暗，心情也更加緊蹦。之後，便漸漸傳來歌唱的聲音，原來是，基隆市早起的市民在步道旁的空地上，彈琴歡唱，以歌會友。而「中元祭祀文物館」的意涵似乎不再因人鬼空間的不同，而顯得遙遠、令人敬畏，反而更貼近市民。
「富」字為主體結構造型
「中元祭祀文物館」位在主普壇的第一層。對於中元祭祭典經驗豐富的謝源張說，「普渡是基隆每年一度的盛會，全國只有基隆才有主普壇，因為每年都要用。」所以，主普壇是為因應中元祭典而有的建築。從外觀結構來看，整個主普壇的結構造型為一「富」字，中間有主樓另兩邊有副樓。「富」字主要意義在祈求後代的子子孫孫能夠健康快樂，宗親會的會務也能夠代代延續。另外，主普壇六角亭的造型，是從昆蟲界中「蜜蜂的窩」衍生而來的，藉以象徵「最溫暖」的精神，用以祈求鄉親的事業能蒸蒸日上，基隆的子孫也能代代延續。
遠眺「中元祭祀文物館」後，經由文物館前的廣場向前邁進，映入眼簾的是館內象徵熱情的紅牆、一幅幅有關中元祭歷程及活動的圖說、色彩繽紛及手工細緻的捏麵作品。館內的所有組成元素，都不停地在召喚參觀者融入、體會中元祭的實質內涵。
六大展區 與六角亭相呼應
「中元祭祀文物館」由行政院文化建設委員會補助五百萬元，及地方自籌經費兩百多萬元籌設而成。俯視基隆港港口及市街的「中元祭祀文物館」，不但顯示出是當地最重要的民俗活動，也是國際觀光、交流的重要窗口。館內共分成六大展示區，恰巧與象徵溫暖的六角亭連成一氣，有：文物展示區、特展區、多媒體影片放映區、魔幻劇場、親子互動遊戲區與資料閱讀區。
其中，「文物展示區」以活潑生動的方式，將祭品模型與中元祭的文物濃縮、重現於館內，能讓第一次接觸的民眾在不察覺中，就能輕易地融入基隆中元祭的傳統核心價值。而為了落實傳統地方文化向下扎根的重要性，能藉由「親子互動遊戲區」讓親子從遊戲娛樂中，體會中元祭歷史淵源的博大精深，以激起認識中元祭祀文化的驅動力。展示區的建置除了有助於彰顯地方的文化特色，也為吸引更多的文史愛好者前來交流，藉以拓展地方傳統文化的影響力。
祭亡靈的由來
每年的農曆七月十五日，是民俗節慶中的「中元祭」。佛教徒稱之為盂蘭盆節，道教則稱之為中元節。而基隆的中元祭則源起於特殊的歷史背景，在清咸豐元年(1851)，來自中國大陸漳、泉兩州的移民，因為宗教、地域觀念、水源、土地爭執問題，引發了械鬥事件，雙方死傷慘重，經地方人士出面協調，決定將死者集中埋葬，並建老大公墓撫慰亡靈。
到了咸豐四年，漳、泉兩州的人民為了避免族群再次械鬥，決定革除好爭鬥狠的惡習，於是雙方議定在每年農曆七月十五日舉行普渡，由基隆地方的十五個宗親輪流主持，以悼念在《漳泉械鬥》中犧牲的人士，而基隆中元祭典的活動，沿襲至今，已邁入了第151個年頭。
「中元祭祀文物館」的成立背景不只起源於歷史的必然性，更基於基隆地方人士對固有傳統文化保存的認知。「現今宜蘭也已經有中元祭的活動了，而基隆的中元祭是全國規模最大的，歷史最悠久的，如果被宜蘭的中元祭比過去，那基隆市的市民豈不是很沒面子嗎？」謝源張以開玩笑的方式卻又帶著憂心地指出，保留地方本土文化的重要。
捏麵作品上供桌
事實上，每年的中元祭雖然都是由各姓的宗親會在辦，但謝源張發現，過去幾年來，宗親會對於祭品的準備與祭拜的儀式，大多都遺忘了。所以，謝源張接受基隆市立文化局的邀請，以不發霉、不龜裂的樹脂土，捏製一大桌供品，內容包含水果、蔬菜、海產、山獸、飛禽、昆蟲、茶壺及五牲雕與蔬果雕，約有近百件捏麵作品，展示於文物館內，希望能作為各姓宗親會準備祭品的教戰手冊。
而近年來，推廣基隆中元祭不遺餘力的謝源張更強調，「透過中元祭祀文物館，也能讓基隆市民及觀光客更深入的了解中元祭，進而提升基隆中元祭為雅俗共賞的人文活動，」同時也是業餘畫家的謝源張，有感於基隆地方傳統文化保存的急迫性，所以，除了以捏麵的方式傳承祭品的內容外，更以漫畫表達的方式取代大量文字，吸引大人及小孩對基隆中元祭的認識，同時從生動的漫畫筆觸中，傳遞出中元祭的源起與歷程，及基隆開發、拓墾、械鬥與字姓的演變。基隆市文化局也將介紹中元祭的系列漫畫印製成口袋書，提供給參觀的民眾取用。
宗親會整合 活絡地方慶典
關於中元祭禮俗的拓展，宗親會的整合扮演重要的元素之一，而政府政策與地方活動的結合也不容忽視。當擁有先民寶貴的文化資產，如果不加以推廣，只是靠少數人的孤芳自賞，還是無法達到延續傳統文化的目的。謝源張認為目前「中元祭祀文物館」最可惜的地方就是宣傳不夠，當政府要發展地方觀光的同時，一定要先讓民眾了解當地的風俗民情與歷史故事。一旦加強民眾的認知後，才會有參與的動力，當整合所有人的努力後，推廣基隆傳統的文化特色與提升地方觀光活動的目標，才有希望。
對此，基隆市文化局展覽藝術課葉素娟說，文化局目前已經有安排培訓「中元祭祀文物館」導覽人員與志工的課程，希望能促使地方人士，正視文化資產的價值，並使傳統文化綿延不斷。
加強宣傳 吸引觀光客
基隆中元祭從民間的小祭祀，擴大成為全國民俗的觀光焦點，「現在由於麗星郵輪也會停靠在基隆港，更帶來了國外的觀光客」葉素娟認為，「中元祭祀文物館」在具體規劃的實行下，如果加以大力宣傳，相信對於基隆傳統地方文化的推廣與經濟效益的擴展，會有很大的幫助。她表示，目前已經與學校機關聯繫，希望能將此文物館列入校外教學的景點之一。而正在公開招標的「中元祭祀文物館祭祀場域改造暨保全系統設置」，在未來除了對停車問題與周遭環境加以規劃外，也會結合基隆中元祭的地方特色，做成鑰匙圈或明信片等紀念品，以吸引更多的人潮，並豐富、活躍人們的精神生活。
「中元祭祀文物館」是基隆地方傳統文化的代表，不只沿襲先民努力達成社會和諧的智慧，也凝聚各姓宗親人民的向心力，更成功地結合信仰與慎終追遠，以慰藉各階層人民的心靈。如今，「中元祭祀文物館」正為傳統習俗的延續散發出漣漪般的擴散效果。