蕃茄，一個讓人搞不清楚它是水果還是蔬菜的植物品種，因為學者專家的證實，它的茄紅素可讓男人對抗攝護腺癌，又可使女人永保青春亮麗並防止乳癌，頓時蕃茄身價百倍，市面上許多以蕃茄或茄紅素為號召的食品和美容保養品如雨後春筍般紛紛冒出，消費者在眼花撩亂的同時卻也趨之若鶩。加上台灣目前正籠罩在SARS的風暴下，醫生學者又建議大家可多吃蕃茄，增加身體免疫力，蕃茄更是被當成養生保健的營養聖品。可是，到底茄紅素有何神奇之處？
茄紅素的健康功效
茄紅素(Lycopene)是一種天然的色素，屬於類胡蘿蔔素色素，有一特性，就是不像其他營養素如維他命C等容易在烹調中流失，因此在人體的吸收率較其他營養素來的高。而其健康功效如下：
| 一、 |
可預防癌症。根據研究指出，茄紅素主要可預防攝護腺癌、腸胃道癌、乳癌等。調查顯示，蕃茄在義大利料理中被使用的最為廣泛，義大利男性罹患攝護腺癌的比例是全世界最低。 |
| 二、 |
輔助治療癌症。目前臨床研究，將茄紅素給予攝護腺癌症病患，發現有抑制腫瘤細胞增生的效果，但此項研究仍需進一步證實。 |
| 三、 |
預防心血管疾病。 |
| 四、 |
抗氧、延緩老化。自由基是人體疾病及老化的元兇，而茄紅素具有很強的抗氧化物，可保護植物不受空氣、陽光污染的傷害，在人體可掃除過量的自由基，發揮相當好的抗老作用。 |
| 五、 |
增加免疫。茄紅素可保護淋巴球，有增強免疫力的效果。 |
茄紅素只有蕃茄才有嗎？
茄紅素的多寡因蕃茄的種類不同而各有差異，但仍以顏色愈紅、愈成熟的蕃茄含量最多。不過，茄紅素不是蕃茄獨家提供的營養，許多紅色食材如紅西瓜、紅葡萄柚、紅番石榴等，都含有茄紅素成分，但仍以蕃茄的含量最高。所以不敢吃蕃茄的人，可以多吃紅西瓜、紅葡萄柚等水果來補充茄紅素。
如何攝取茄紅素？
雖然茄紅素對人體有益，但長期過量攝取茄紅素，皮膚會變得黃黃的；另外，蕃茄有促進消化液分泌的功能，所以罹患消化性潰瘍或胃潰瘍的人應儘量少吃。以中醫的立場，蕃茄屬寒性，所以體質屬冷底性的人較不適合生吃蕃茄，若將蕃茄加熱或者烹調後再食用，可以減低因為吃蕃茄而感到身體發冷等不適的現象。醫生建議，每人每天攝取約30毫克的茄紅素即可，相當於一瓶市售的蕃茄汁或3個大蕃茄。
不同於一般新鮮蔬果要趁鮮生食，反倒是經過烹煮的蕃茄，人體更能吸收其中的營養成分！因為茄紅素屬油溶性成份且穩定性相當好，不會因烹調而流失，所以經過加熱加油烹調後，成份會溶入脂肪中，較易被人體所吸收，所以不妨把蕃茄當作料理食材，或者多食用蕃茄加工製品，為你的健康加分。