音樂在演奏或演唱時，有強有弱才會動聽。強弱的出現是有週期性的，由於強弱的週期再現，就把樂曲中的音符，分成許多等長的部份，這叫做小節。
樂譜中劃分小節的符號是小節線，小節線有兩種；一種是單小節線，由一條縱線構成，單小節線常畫在第一拍的前面；一種是雙小節線，由兩條縱線構成，雙小節線有兩種畫法，如果畫在樂曲的中部，就表示各部份的分界；如果畫在樂曲的末尾，使外線粗於內線，或畫在樂曲的中部，上方再加註Fine術語，那都是表示樂曲的終結。