老字號必須有多老？三十年夠吧？不夠？五十年？抑或一百年才能算？台灣百年老店處處得見，眾店家號稱上百年、高達三或四代的傳承，經驗由耆老相傳至今。
何以區區二十年資歷的「百城堂」書店得以稱得上老字號？乍看其年資尚淺，似乎無法在老字號的行列裡佔有一席之位。然而，各行有各行的要求，在台灣史、台灣文獻的範疇，百城堂當然得算是家老店了。店不老，老闆也不老，更無家傳，由店主林漢章一個人獨力創造出來的古書傳說，百城堂裡的書可上推爺爺奶奶、曾祖父、曾祖母時代，一屋子書年紀加起來，恐怕是幾千年歷史，卻這樣堆進小屋子裡了。
十九年的地下生涯
二○○五年，台北市的舊書集散地—光華商場，正面臨拆遷問題，鬧熱滾滾好一陣，許多愛書人不捨。畢竟，在台灣舊書史上，光華商場曾經風光，是找書人愛書人的最愛。
此時，入冬的十一月底，以台灣文獻為主力的百城堂靜靜的從新生北路一段七號、郵局旁邊的新光華商場地下室，搬到僅離一百公尺不到的八德路巷弄裡。新立的招牌，白底上由書法家李蕭錕簡單幾個字，在熱鬧的巷子裡顯得獨樹一格。百城堂搬家，並非因光華商場即將走入歷史導致，原居之新光華並不在此波告別的聲浪裡。然而，為何搬遷？百城堂主人林漢章說，只是偶然。新舊地方均屬同一房東，恰好知道房東另有屋要租，卻老租不到適當者，知道此事的林漢章乾脆租下，「百城堂」順道搬家。
和古書相守十九年在小小的地下室，五坪大的百城堂，因緣際會，在冬天，搬到了鄰街的二樓。誰能守著一片店十九年？店中書物擠滿，只能容得店主擺上兩張椅子，一張自坐，一張歡迎來客，是百城堂舊貌。幾乎不能屈膝的空間，無法迴身的小店一片，屬於百城堂的古書店歷史，在十二月有了新面貌。
台灣史的「地下博士」
因為喜歡看書，看到把書當作一生職志，看到天天守著位在地下室的小小書店將近二十年，一年三百六十五天就連除夕過年都開門，而且看書看到變成被稱為台灣史的「地下博士」。這個人，是百城堂書店的老闆—林漢章。
他，不是一開始就是書店老闆的，書店也不是祖傳家業，在觀音山畔長大的林漢章，幼時生活沒有書相伴，只有屬於自然的大書開展著，他和鄰家孩子在此中成長。求學時讀農校，雖然手頭拮据，但早已耽溺於書的世界，省吃儉用買一本是一本。後來，到鳳山就讀陸軍官校、當了陸軍軍官，退役後，第一份工作是工廠裡的「黑手」，買書看書是林漢章的最大樂趣，從來不管周邊的嘲弄眼光，人人口中「看書無用論」對他沒有影響，依然繼續埋頭看書。不管在哪裡，大量買書、看書、啃書……，幾乎沒有別的嗜好，薪水與軍中退伍所得的兩萬五千元退伍金，全部送給了「牯嶺街」的舊書店老闆們。
城市中難得一見的人文風景，來自某些人對某些事的特別執著，就像是林漢章。
台灣文獻與文物
沒有了林漢章，百城堂這個名字也沒有意義。店因人而興。林漢章一路走來看到沈迷，乾脆開起小小書店，店很普通，賣的並非新書而是二手書，多為可被列為典籍的珍貴台灣史料，珍本善本孤本都曾在這裡出現。二手書店近年似乎成為台北城裡的一個顯學，不管是從環保、資訊交流抑或經濟利益出發，都提供城市裡的愛書人一種新選擇，然而二手書店的書價較廉，吸引較多人尋找。屬於古書店級的百城堂，可以說是冷門中冷門的一個行業，需要的人小眾，買的人更是小眾中的小眾，畢竟研究文史者不一定買得起每一本心儀的書籍。
今日我們習於印刷的便利，然而數十年前的書籍印刷不似今日，書籍的留存，不似文物器皿般容易，水漬、火攻、風化、蟲噬加上種種破壞行為，都讓書籍更顯得珍貴。然而，試想，這本本書籍，歷經歷史、數十年打滾未成廢紙、仍然被保存，這莫非典籍嗎？能在歷史洪流打滾後，竟然仍然存在的書籍，我們手握一本，就是一種感動。對於百城堂中的書物，某些人覺得書貴，覺得老闆高定價，甚至覺得其為奸商一人。一點都不在意別人怎麼看，林漢章還是輕鬆自在的坐在櫃台前看自己的書。儘管應該是「書商」角色，他並未倚書自重、求重金出售，大方地把一些珍貴書籍、資料捐給學術單位，或者借與研究者使用。儘管有人借了不還，用了不謝，他還是繼續出借給需要的人。這大氣度，沒有開闊的心胸是做不來的。
到百城堂看什麼？
雖然不一定買得起，也不一定需要把這些古書捧回家。但是，有機會路過八德路的百城堂新家，仍然可以去看看古書，輕輕的摸摸古書，感受一下歷史的味道。或許，今日用不到古書，也覺得生命歷程裡應該不會和舊書發生關係，沒關係，和書結緣或許不在既定行程，或許這是意外的旅程。店裡有許多日治時期的資料，《日本地理大系》台灣篇、珍貴明信片，以及林漢章的珍藏：《文藝台灣》主編西川滿，日治時期出版的眾多裝釘精美至極的書，種類非常多。有些人說他冷漠，買了書也沒杯茶喝，對客人愛理不理地，也有人喜歡他，聊天聊地說不完。他是個正反兩面都有人有意見的人。
終曲與續曲
一九八六年十二月十五日，百城堂在新光華開幕，早上十點左右開門，晚上七時前後關店，十九年。二○○五年底，百城堂走進新的地方，回首舊的歷史，繼續往前走。換個地方，繼續寫歷史。
夜漸深，光線從外頭照進來，外面的閃閃霓虹燈，照在店主林漢章背後的玻璃門上，有點奇幻。又新又舊，又現代又古典，台北城裡的古書傳奇—百城堂。
百城堂
地址：台北市八德路一段82巷9弄4號2樓
電話︰02-23968620