1940年出生於花蓮的楊牧，本名王靖獻，15歲即在《現代詩》、《創世紀》等刊物以筆名「葉珊」發表詩作。1963年於東海大學外文系畢業，次年赴美留學，獲愛荷華大學藝術碩士和柏克萊大學比較文學博士學位。1972年起才改筆名為「楊牧」。
善於散文與新詩創作的楊牧，1960年出版第一本詩集《水之湄》，收錄50首作品，當時他還沒有大學畢業，其後楊牧不但創作量豐富多元，跨足散文、新詩，第一本散文則是在1966年出版的《葉珊散文集》。此外，他也出版文學評論並編纂文集。