在音樂的演奏中，我們可以感受到一種有規則的律動，以強與弱的方式重複組合呈現，而這種強弱的規律組合就是拍子；樂曲中拍子用拍子記號來表示，這種記號是用上下兩個重疊的數字，記在譜表開始的譜號和調號的後面，曲中如要變更拍子，也可記在曲中任何一小節的前面。
樂曲的拍子，如用強音開始謂之強起，強起的樂曲每小節的拍數均屬完全；如用弱音開始謂之弱起，弱起的樂曲，其第一小節和最後一小節的拍數就不完全，但以此兩小節的拍數合計，則成一完全小節。
拍子依小節內拍數的不同，可分二拍子、三拍子、四拍子，總之：無論何種拍子，小節內的第一拍是強音，其他各拍是弱音。
常用的拍子：每小節有2拍、二分音符為1拍。
每小節有2拍、四分音符為1拍。
每小節有3拍、四分音符為1拍。
每小節有3拍、八分音符為1拍。
每小節有4拍、四分音符為1拍。