第一次巧遇溫哥華公共圖書館（Vancouver Public Library）是在2002年1月，當時我到溫哥華自助旅行2週，每天早晨拿著地圖、坐上公車，到城市裡遊盪，我喜歡這樣去認識一個城市，走在街上觀察當地的人、感覺當地的生活，就在最後一天的黃昏，巧遇了這棟令我深深著迷的建築。
溫哥華公共圖書館飄出咖啡香
一開始，我並不知道它是圖書館，只覺得這建築很特殊，外觀有圓柱設計，看來很雄偉，像是羅馬競技場的圓拱造型，走進內部，處處是大片玻璃，具有現代建築的穿透感。進入建築的大門，先聞到咖啡香，仔細閱讀說明才恍然大悟，這原來是溫哥華公共圖書館。圖書館本身是外圓內方的建築，主體建築和外圍的圓弧拱廊牆間以挑高的玻璃天花板連接，採光良好。
當天是圖書館休館日，旁邊商店區也只有咖啡店和禮品店開著，我不得其門而入，卻在地下一樓的開放展示空間裡，發現了有趣的攝影展，是一位加拿大攝影師在2001年的一個攝影計畫，他用一年365天來記錄發生在周遭的人事物，並配上簡單說明，真是有毅力的一位藝術工作者。我坐下來享受咖啡，看著這個不小心錯過的圖書館，也許這就是閒散旅行的缺點吧！
有空中花園的圖書館
六年後，我終於有機會回到這個一直縈繞在記憶中的地方。這一次，我花了整個下午浸泡在這個融合現代化、古典美與書香、咖啡香的地方；這一次，終於走進圖書館大門，好好地享受了閱讀的樂趣。在一樓的牆邊發現了這棟建築的設計模型及說明，原來這棟建築是在1990年經過公民投票，由市民同意興建新的圖書館總館。
接著，在1991年經由公開競圖，由Moshe Safdie & Associates以及Downs/Archambault & Partners兩家建築師事務所的合作設計案獲選。整個建築被Hamilton, Homer, Robson和West Georgia四條街包圍著，稱為圖書館廣場（Library Square），圖書館廣場包括9層樓的圖書館（Central Branch），21層樓的聯合辦公塔樓（Federal Government Office Tower）及5層樓的商店區及日間托育中心（Daycare Center），而溫哥華圖書館的頂樓則是一個空中花園。
圖書館大門位在主樓層，左手邊是青少年圖書區，右邊是資料查詢區及流通出納台，有約三十部電腦可供查詢，也有很方便的自助借還書區。正前方是通往樓上的手扶梯，在此樓層設有大眾閱覽區，還有多語文館藏區，這裡能找到許多中文書籍期刊。
流連忘返於兒童圖書館
由於我是個英文老師及說故事者，工作也以兒童為主要對象，馬上就注意到大門左手邊往下的樓梯上方，簡單地寫著兒童圖書館（Woodward Family Children’s Library），走下樓梯就看見我最流連忘返的人間仙境了。（館內標示為一樓，實際為地下一樓）
首先映入眼簾的是新書展示區，每本書都像是在對我招手，好想馬上坐下來閱讀，但我還是決定先瀏覽整個兒童圖書館的全貌：走道空間相當寬敞，樓梯的右手邊是專屬親子的角落，桌子上放著可操作的教具，還有個小牌子提醒你：只有親子可以使用這些桌子（Only children and parents may use these tables.）感覺是很善解人意的提醒。這一區的牆面上擺放法文童書與有聲書，新書展示區旁有一個服務台，親切的圖書館員在這裡等著協助孩子。
處處可見親子活動的設計
圓柱的後方是閱覽與視聽區，低矮的櫃子沒有壓迫感，處處可見縷空的採光設計，圓弧的牆面邊劃分為好幾個區域，有銀行贊助的小小藝廊、學步兒遊戲區、學步兒圖書區、學齡前幼兒圖書區、學齡前幼兒視聽區及學齡孩子的視聽區。處處可見方便親子活動的設計，圖書區除了桌椅還有地上的懶骨頭，孩子們喜歡一起窩在這裡閱讀。我看見許多學步兒及學齡前的孩子，與他們的父母或祖父母在這區活動，孩子們或把玩積木玩具、或操作電腦、或坐下閱讀，家長們也低聲交換著育兒心得，這是一般上班日的兒童圖書館景象。
樓梯左方是比較高的書架，陳列繪本與參考書籍，標示分類的牌子十分可愛，可以顯示圖書館員的用心，書籍陳列的不同方式，更能符合各種年齡孩子的需求，同樣的，在牆邊發現不同高度的飲水機，真的很令人感動，再仔細看看牆上的畫、柱子旁的裝飾、可調高低的桌椅，每一個細節都表現出對小讀者的體貼，這樣溫暖的氛圍才是鼓勵閱讀的最佳利器！
充滿人文關懷的優質服務
無論平日或假日，兒童圖書館為青少年、孩童與家長們設計了許多活動，常態性的針對不同年齡設計的各種故事時間、青少年讀書會、親子讀書會等。偶爾也舉辦大型活動，例如去年（2007）十一月到十二月間就舉辦了青少年的書籤設計大賽，獲選的書籤設計者，除了獲得優勝獎金外，作品印製成代表溫哥華圖書館的書籤，分送到全市廿二個分館供民眾索取。
可想而知，身為兒童教育工作者，我當天下午大部分的時間都窩在兒童圖書館裡，離去前，才利用手扶梯把上面樓層都瀏覽一遍，印象比較深刻的是每個樓層的手扶梯附近都有一排諮詢服務台，在服務台裡準備協助閱覽民眾的服務人員相當多，而且也以學科分類，不知道他們是圖書館館員，還是具有各個領域專門知識的志工，無論是那一種，我能感受到一種樂於服務的精神，這個圖書館不僅有豐富的館藏，而且充滿人文關懷。而這樣優質的服務，究竟是如何運作的？由於時間關係，我沒有去解開心中的疑問，這也許可以作為下回造訪溫哥華圖書館的功課。
