書 名：放生
著 者：黃春明
出版者：聯合文學
出版年：民國八十八年十月
I
曾經是七○年代臺灣鄉土文學旗手的小說家黃春明，自一九八三年發表小說《大餅》之後，創作量銳減，直到一九九九年，十六年間只發表了十一篇小說，黃春明選其中以老年人為主角的作品十篇，合為《放生》，與久違的讀者見面。不敢去想自己有多久沒出短篇小說集的黃春明坦言，「尷尬的成分多到把遇故知的喜悅，淹埋到感覺的底層去了」。
《放生》一書很明顯的，是「感覺開始老了」的著者要為這一代被留在鄉間的老年人做見證。畢竟臺灣刻已邁入高齡化社會，老人問題日益嚴重，到了不容忽視的地步，農村的老人們「縱然子孫繁多而不能相聚一堂，過著孤苦的日子。在富裕的物質社會裡，都還曾經有過美好的憧憬，但他們萬萬沒想到，結果只是讓他們空歡喜過一場。」孤單、病痛纏身的他們成為社會轉型下的犧牲者，生時缺乏關懷與福利，甚至死無人知，還慘遭狗啃，豈不可悲！深具社會意識的黃春明有鑑於此，乃選擇用小說去記錄並探索內在的複雜性。這樣的內容與時下談慾情、身體、器官、同性戀、性別認同的倒錯與混亂的小說相較，既不媚俗又不討好，我們不禁要為黃春明創作的真誠而鼓掌。
II
黃春明這些「老人系列」作品，一如《莎喲娜啦．再見》、《小寡婦》、《我愛瑪莉》等一系列帶著烏托邦色彩的批判性作品，慣常採用嘲諷的手法，令人印象深刻，形成本書的最大特色。
〈現此時先生〉中替山村老人們讀報的現此時先生，因一則有關本村蚊仔坑的新聞報導失實，使他一向藉著「報紙說」的權威所建立的地位受到空前挑戰，同時也嘲諷了新聞報導的誇大不實。〈打蒼蠅〉的林旺欉所住的劣質別墅，乃其祖田所換來，別人以為他在「享福」，實則他卻有苦難言，反而充滿「走投無路」的無奈。曾入選爾雅版《七十六年短篇小說選》的〈放生〉中，鄉民透過地方選舉，爭取現代化，結果為家鄉帶來了嚴重污染，村民後悔莫及，群起抗議，居然被指為受到共匪利用和煽動，莊阿尾之子甚至與縣府取水樣的公務員爭執，因傷害、妨礙公務罪而被判刑入獄，又當大坑罟被歸入鳥類保護區，雖然工廠自此不能再排放毒水，但伴隨而來的是，什麼鳥都不能抓了，村民不禁感嘆：「做一隻鳥比做一個人有價值啊！」
〈死去活來〉的粉娘，年近九十，臨終時，家人雖沒全數到齊，從各地趕回來的大大小小，仍有四十八個人之多，其中不少人已好幾年連大年大節都有理由不回來山上拜祖先，這次有的是順便回來看看自己將要擁有的那一片山地，不料粉娘再次「死去活來」，她反而向大家表示歉意，尷尬地說：「下一次，下一次我真的就走了。」令人啼笑皆非！〈最後一隻鳳鳥〉的吳新義想認祖歸宗，卻被誤會為欲分生母改嫁之花家財產，直到生母吳黃鳳九十三歲，花家才把她送回本身亦欠人照顧的吳新義家中，老人的身不由己的悲慘莫此為甚！〈售票口〉以老人為了外鄉年輕人回來省親，一大早去車站排隊買票，凸顯農村人口外流問題之嚴重，結果是火生仔夫妻還沒出門便被送到醫院急救；老里長旺基魂不守舍，老以為亡妻在拉他喊他；用椅頭仔排隊的七仙女大飯店老闆因衝突而猝死，於是，火生仔、老里長和七仙女原本倚門而望的子女這下全都從外地回來了，怎不令人喟嘆！
黃春明透過這一個個故事，敘說老人的悲慘遭遇，的確發人深省，我們看到黃春明大聲疾呼，為孤苦的老人抱屈，嘲諷人子的忘恩、不孝，以及政府面對此一社會結構轉變時的無能！所以，一方面老人自己要有生涯規劃，另一方面，社會國家更應有完善的老人福利政策才行。
III
〈放生〉的主角是老人，背景為鄉下，全書當然是本土的，值得一提的是，黃春明營造鄉土風格，並不像某些臺灣本土作家以所謂的「臺灣字」寫作，他採用平易近人的文字語法來書寫，寫到臺語部分，都盡量淺白，使讀者能輕鬆閱讀，不致造成「隔閡」。雖然有些臺語聲韻才表達得出來的生動意象，轉化為中文語法時往往大幅失真，然而細心的讀者當不難發現，黃春明在這方面非常努力，以期找到所謂的「平衡點」。
書中罵人的對白都十分精采，完全把鄉土人物的性格生動的呈現出來，如〈打蒼蠅〉的阿粉罵林旺欉：「死人欉仔！你是睏死了！」「沒想到這個人這樣夭壽！」〈放生〉的金足罵阿尾：「尾仔，你瘋了！雨這麼大，你去遊景？」「骨頭都要敲鼓了，還使小孩脾氣！」黃春明也運用不少俚語俗諺，如「吃要吃好，做要輕巧」、「這種查某人，去吃菜做尼姑最適當」、「你免來這套，提籃假燒金」、「好厝邊，好過親兄弟」、「像三國志嘮嘮長的」……等，其用字或有商酌之餘地，但即使不諳臺語的讀者應仍會看得懂。尤其黃春明小說中的臺語用詞，堪稱一流，如「我知道你是刁故意的啦！」的「刁」、「如果是因為伊健康有很大的問題，你們想將伊糊給我」的「糊」、「他不堪再打了」的「堪」、「皺紋比我家阿公還深」的「深」、「兩蕊目睭瞎像門環金骷骷」的「金」、「劈柴連柴砧也劈」的「劈」……，在在值得愛好研究臺語的讀者細細去玩味。
IV
黃春明讓讀者久違了的《放生》，雖然各篇字數有長有短，差異甚大，然以表現形式言，並不故示「創新」，黃春明仍用他一貫寫實的手法（儘管〈銀鬢上的春天〉和〈呷鬼的來了〉有著寓言的神秘色彩），敘說一個個故事，而能引起讀者的共鳴和感動。在「語不驚人誓不休」的今天，讓人覺得彌足珍貴。此外，多才多藝的黃春明除了小說，他也寫童書、畫漫畫、編話劇，成績十分可觀，不過，我們還是希望黃春明能夠把心力多放到小說上，且短篇小說尚不足以呈現完整的時代，我們期待黃春明嘗試長篇小說，為臺灣社會的轉型留下最珍貴的見證，相信這必定是臺灣文壇的一大盛事吧！