馬告生態公園，包括明池森林遊樂區、棲蘭森林遊樂區與神木園區，是北臺灣重要的檜木林區。內政部於民國92 年欲將該山區規劃為國家公園，但因未將當地泰雅族納為國家公園的共管機制而遭反對，後經過協商，改成立生態公園。
「馬告」在泰雅語中，是山胡椒之意。在早期，不易取得食鹽，當地泰雅族人遂以辛香且帶有鹹味的山胡椒種子替食物調味。山胡椒樹的生命力強韌，可以在任何有水源的地方存活，所以，四處可見山胡椒樹的棲蘭山，又被稱為馬告山。因此，對泰雅族人來說，「馬告山」意味著族人的生命綿延不斷。這股強韌的生命力，在神木園區中，讓人感受特別深刻。
參天神木 見證的千年生命故事
日治時期，日本政府在全臺大量砍伐檜木，以提供其國內的木材需求。樹齡超過百年甚至千年的巨木，也無法倖免。國民政府遷臺後，國庫空虛，為了賺取外匯，推動「以農林培植工商」政策，「全省之天然林，除留供研究、觀察或風景之用者，檜木以80年為清理期限，其餘以40年為清理期，分期改造為優良之森林。」一棵棵從數世紀前就已生長在此山區的參天巨木，就在人類的需索中，無聲無息地倒下。
民國78年，配合政府發展森林遊樂事業，林業開發速度減緩。民國80年更正式下令禁止砍伐原始林，使園區內近百棵樹齡超過400年，甚至上千年的神木得以繼續昂然矗立。其中，以歷代先聖先賢命名的51棵樹齡400年以上、樹形盎然生趣的神木，就如同從古越今一般，在每日的雲霧縹緲中，繼續述說著泰雅文化中「馬告山」的生命故事。除了直立雲霄的參天巨木，棲蘭山區的原生動物也是這股生命力的見證者。在園區內，不時可見臺灣獼猴在樹梢間跳躍，也可看到帝雉與藍腹鷴悠閒地在森林步道上覓食。神木園區海拔超過1,000公尺，接近傍晚時，就是霧起之刻。在裊裊薄霧中與動物們偶而相遇，牠們以動物之眼觀望我們，我們以人類之眼凝視牠們，恰若遠古初創時期，自然而真實。
幽幽棲蘭 浪漫又俏皮的森林公園
一則淒美的故事，可以替景區增添些許神秘與浪漫的風情。居住在棲蘭當地的泰雅族流傳著一則關於棲蘭山的故事：很久以前，該山區一個部落住著一對非常相愛的泰雅族年輕情侶。某天，男孩外出打獵時，被疏忽的同伴用箭射死。消息傳回部落，女孩震驚不已。她趕到男孩身邊，抱著已經冰冷的身軀，眼淚如決堤般流下，因為太過傷心，女孩暈死在男孩身旁。之後，在兩人死亡處，長出一棵總是棲著幽幽蘭花的大樹。自此，當地泰雅族人就稱呼該地為「棲蘭」。
民國88年起，政府在棲蘭森林遊樂區復育臺灣檫樹、烏心石、牛奶榕、水杉等樹種。不同季節，不同的樹種會結出不同的花，加上花圃區中的山櫻花、桃花、梅花，以及桂花，使棲蘭森林遊樂區四季皆可看到身姿嬌柔的花朵。園區設有森林浴步道、櫻杏步道、梅桃步道，讓遊客在花叢林間漫步。走在步道中，回想「棲蘭」的故事，讓棲蘭森林遊樂區的景致更顯浪漫。
園區聘請前台視大樂隊的樂師駐點演奏。樂師每日下午在小泰山森林浴步道前的大樹下等候愛樂人士前往聆聽演奏。坐在樹下，可以遠眺蘭陽溪、多望溪及田古爾溪匯流處的河谷，景色天成。因為小泰山森林步道上的林區是臺灣獼猴分佈區，樂師演奏時，偶爾會蹦出幾隻獼猴，或在樂師前方空地自顧自地玩耍，或倏地抬起頭注意樂師，彷彿能聽懂悠揚音符中的意境。由於來此遊客均遵守不餵食野生動物的規定，獼猴們不會看到人就伸出爪子搶奪食物，因此，不似高雄柴山的獼猴那般潑辣。
庭園造景 明池中別有天地
明池森林遊樂區，可分為明池公園與神木木屋群兩地。明池公園是國內第一座以「庭園造景」手法規劃的森林景區。其中，靜石園庭園區是以元朝黃公望的「富春山居圖」為藍本，將自然風景式的庭園想像，以「園中園」的方式呈現。靜石園的入口處，有兩塊疊成階梯狀的大石，狀似浮雲，取其意為「平步青雲」。靜石園內，以黑瓦白牆區隔內部各庭園之間的空間，而有「園中有園、別有洞天」的雅致情趣。曲水亭內，有人造曲水，並另有流觴亭。此設計， 是取自王羲之的《蘭亭集序》，大意是，文人雅士齊坐在溪水旁，主人斟酒一杯，放入溪中，任其順著溪水漂流，漂流到哪一位文人手上，他就須將那斟酒一飲而盡，並作賦一闕。
離開靜石園，順著環湖步道往童話迷宮方向漫步，會進入落羽松步道。俗稱美國水松的落羽松，每到深秋之際，紅色與褐色交織渲染了羽松，間或綴以將落不落的垂綠松葉，就像羽毛織成的衣裳般，搖曳在輕柔的秋風中。桂竹林森林步道兩旁栽種的桂竹，清一色的綠意，三三兩兩的垂葉，霧起時，搭以落羽松的秋色，頗有文人雅士「竹徑通幽處，禪房花木深」的詩意。
神木木屋 獨享森林的寧靜與雅致
明池位於明池公園內，是一高山湖泊，海拔約1,400公尺。高海拔讓明池經常處於雲霧山嵐中；上一分鐘，可以看得到湖對面的小舞台，下一分鐘就漫起裊裊嵐煙，如同少女薄紗隨風揚起一般如夢似幻。夏季時，滿山蟬語，則是讓人著迷的大自然樂章。由於明池位於北橫公路，故又稱為「北橫明珠」。
明池公園內柳杉人工林內植有2公頃、50多種的蕨類植物，稱為蕨園，是森林保育處於民國53年為紀念孫文冥誕而命名，又稱為國父百歲紀念林。園中設有兩條木棧道，一條通往明池公園的出口，另一條棧道分為上下層，爬至上層，從高處欣賞蕨園的景觀時，蕨類與柳杉木交錯生長，就像替柳杉林鋪下翠綠的地毯。
特別的是，林內有一處平台，為林間教室，是生態解說的最佳之處。
明池公園外，有一湖畔步道，通往神木木屋群。神木木屋群蓋在森林中，每一小木屋均被檜木、扁柏、銀杏等樹種環繞。同時，小木屋外，大多設有小圓桌與椅子，以供遊客在遊覽明池結束後，可以在下榻處繼續享受蟬鳴鳥語、山風嵐煙，以及不竭的芬多精。從木屋群前往明池公園，則會經過一道磨石階梯，旁邊是階梯式水池，上層的水不斷往下流洩，頗有歐洲宮廷風情。註：棲蘭生態公園目前由椰子林公司經營管理。
註：棲蘭生態公園目前由椰子林公司經營管理。遊客可直接搭乘業者的專車前往。不過，專車只接送在兩個山莊內過夜的遊客。至於神木園區，每日限定入園人數為720人，必須事先向椰子林公司訂位，以免向隅。