當火箭、盤尼西林、原子彈和核能發電、DNA、小兒麻痺疫苗成為人類文明的一部份，我們實在很難想像這些文明條件不存在的過去。

　　在那個時代，文明之眼彷彿尚未大開，探索外太空是個遭人嘲笑的幻想；此外，所謂的「生機論」（一種哲學思想，認為生物與無生物不同，『活』的東西不只由原子和分子組成，還有一種科學無法分析的特質）仍是醫學與生物認識的主流觀點，各式各樣的「民俗療法」大行其道。這種認為人體中有科學無法解釋的『靈』的概念，在日後才逐漸被「還原論」所替代，還原論主張即使是最複雜的物質與構造，也可被還原至最簡單的分子與原子的形式。

　　那個時候－其實也不過僅僅一百多年前，梅毒和猩紅熱等惡疾肆虐，沒有藥物可以解決細菌感染，染上這些病症就等於沒命了。

　　當然，在那個時候，居住在這個地球上的絕大多數人，無法想像核子能夠釋放的巨大力量，這些能量一方面供應人類的可觀的能源需求，一方面卻被製作成史上最強大的武器，具備有讓地球瞬間毀滅的邪惡性力量。

　　歷經了十九世紀、二十世紀科學的急速發展，今日我們對於這些科學發明習以為常，但到底這些科學上的創見是如何產生的呢？他們又如何改變了人類的命運呢？

說個好故事吧！

　　人類逐步脫離黑暗與神秘，走向一個明朗而以理性為基礎的世界。在這個我們已經理所當然的世界裡，科學逐漸成為人類生存的主要依持，而它的發展的每一步其實都是非常艱辛且具有啟發意義的。

　　總部在德國漢諾瓦的『懷疑論者』出版公司有一部《現代科學的創造者》叢書，專門介紹過去兩個世紀內發生的重大科學發現，這套叢書最近由『幼獅文化』推出再版。這套叢書將兩個世紀內的重大科學發明／發現，以故事化的手法呈現，帶領我們重溫這段現代科學發現之路。

　　在前面提到的梅毒和猩紅熱肆虐的時代裡，細菌學家佛萊明在實驗過程中，注意到一種青黴菌會產生某種物質，可將周圍的細菌殺死，他將這種物質命名為盤尼西林，在後來發生的二次大戰期間救了無數人的生命，也讓梅毒不再是絕症。

　　而當現代基因療法和重組DNA技術日漸成熟，DNA的發現其實源於一九五三年，詹姆士‧華生和法蘭西斯‧克力克一次偶然的實驗。