「如果圖書館能像柑仔店，就會有更多人來『光顧』……」中埔鄉圖書館助理員蔡展鵬這麼敘述著自己的理想。
歡迎光臨‧圖書館
中埔，一個嘉南平原上的中等鄉鎮。是通往阿里山的必經要道；也是通往曾文水庫的主要入口。但，它，不夠高大，沒有阿里山的雄壯威武；它，也不夠廣寬，沒有曾文水庫的浩浩蕩蕩。雖然如此，「小家碧玉」的中埔鄉不但有平原、有山坡；有熱鬧、有安靜；有板栗、有香菇；近年還發現有天然溫泉與和大地共存已久的獨角仙。
這樣一個不夠都市，不夠鄉下的地方，開7-11，太奢侈；一家柑仔店，正好。
也許就是處於這麼一個尷尬的地位，中埔圖書館自1990年2月興建完成啟用以來，說真的，使用的鄉民並不算太踴躍，去年的借書量約2萬7千多冊，借書人口將近一萬人次，包括還書的總人次，則有兩萬人次左右。蔡展鵬分析說，被借最多的還是以小說和童書為主，而且大多集中在婦女族群。
原因？也許肇因於人力（法定編制兩人，臨時人員兩人），也許肇因於經費（2006年度總經費295萬3800元），或也許肇因於定位。
我不禁想起，當第一家誠品書局開張時，徹底顛覆了都市人的讀書印記，寬敞的空間和建築美學搭配得渾然天成，一旁伴有咖啡美食……。讀書，不再是一方書桌，和一盞昏黃的銀行燈。不用鑿壁取光，不必懸樑刺骨。不用苦讀，可以快樂讀書。
但對於嘉義縣中埔鄉民而言，一個什麼樣的圖書館會讓他們「歡迎光臨」？
空間與活動
我在今年最強的冷氣團來臨前，穿越一片翠綠山林，來到中埔鄉鎮中心，村民指路，圖書館就在鄉公所旁，將車子泊在一排小葉欖仁樹下，接近山林的空氣清新，令人心曠神怡。
只不過，放眼望去，一整排的政府單位，圖書館夾在鄉公所和代表會之間，躍上幾階樓梯才能進入大門。劉館長早已熱情等待。不是假日，又是上班時間，一樓閱讀室的「人口」—依然，略顯稀疏。
館長劉文章是在地的中埔人，兩年前，由公所農業課轉任，他帶著我一層層參觀，並侃侃而談，一樓是兒童閱讀室和資訊室，二樓是主要藏書和一般閱覽室，目前約有2萬8千冊圖書和8千多本兒童讀物及其他期刊報紙。
三樓則是在1995年由省教育廳撥款330萬後所增建，並設置便於身心障礙者使用的電梯，但受到921地震影響毀損，2003年文建會又補助了350萬，改善各樓層漏水及龜裂的情形，現在，三樓公共空間作為研習教室，可舉辦各類手工藝講授課程，舉凡捏陶、彩繪、講經都曾辦過，平時也可充當展覽空間或舉辦畫畫比賽，最近才剛舉辦完向日葵花海繪畫比賽，比賽得獎的作品還熱騰騰的展示著呢。
三樓另一設施是視聽中心，可容納50多人的空間，是鄉裡主要的放映中心，以往每周三都會固定放映電影，但現在家家戶戶有錄影機，且有線電視普及，也就乾脆省下播映經費，不過，這間放映室並未閒著，租借率頗高，去年底舉辦的客家說故事比賽就是借用此場地。
其實，中埔鄉的客家人分布比率是全縣之冠，劉館長指出︰中埔的客家村主要分布在義仁、同仁、鹽館村，以及裕民村的水尾社區，而且是嘉義地區客語文化保存最好的地區，造訪這些分布在山腳下的村落，隨處可聞客家母語，當初舉辦全縣客家說故事比賽，名列前茅的都是中埔鄉民，而舉辦這類文化活動，更是圖書館責無旁貸的事。
圖書館叔叔走透透
將圖書館搬到各村落的構想早已形成，2004年，圖書館舉辦「大家Ｅ起來上網」，圖書館的資訊人員主動前往設有電腦教室的各村里活動中心，免費教導村民上網等簡易電腦操作，獲得許多迴響，對村民助益豐厚。
去年，則展開三階段的「假日行動圖書巡迴活動」，圖書館自費購得10大箱新書，從第一季的去年5月20日到7月2日，利用每個星期假日，以公立托兒所娃娃車充當圖書車，克難地造訪了6個先遣村莊，第二季9月23日至11月11日再造訪8個村莊，今年再接再厲，計畫3月3日起至4月8日止，繼續巡迴剩下的6個村落，全鄉22村的活動中心，除了圖書館所在地的中埔村及鄰近的頂埔村之外，全部走透透。
蔡展鵬說︰原本巡迴車的用意在於嘉惠偏遠地區鄉民，這部分使用在隔壁鄰居阿里山鄉，效果就非常顯著，但中埔海拔較低，下山容易，離市區較遠的中崙村和東興村，當地稍微有經濟能力的人多半將子弟送往城市讀書，留在鄉下的寥寥可數，人口不多，自然效果不如預期好。不過，還是吸引了不少人因此認識圖書館，進一步來辦理借書證。
可惜的是，許多人好不容易走進了圖書館的大門，鼓足勇氣借書，但受限於縣府文化局統一規定租借書籍最長21天的門檻限制，讓許多超過還書期限的讀書人，被處罰不得繼續借閱，而讓閱讀中斷，甚至不願再進圖書館，這點讓他覺得惋惜，他建議，縣府可以延長租書期及放寬相關限制，讓愛讀書的人不至於綁手綁腳。
全鄉圖書巡迴的另一個意外收穫是「圖書館叔叔」的誕生，許多平時不常上圖書館的小朋友也都開始知道蔡展鵬就是那個「圖書館叔叔」，去年底他到鄉內各中小學商借圖畫時，許多學校的孩子一見到他，便親切大喊：「圖書館叔叔！」頓時，他就像「麥當勞叔叔」一樣，受到孩子們的熱情擁戴，這點，讓他倍感溫馨，同時獲得莫大的鼓舞。
要讓雜貨店更有料
目前，圖書館正著手擬定企畫案提報上級單位，希望可以利用舊臨時公所的閒置空間，爭取經費設置「地方文化館」。文化館主要展示社區總體營造成果和農特產品之外，將鄉內生產的檳榔、菸葉、玉蘭花，香菇、鳳梨和木瓜等農特產品推薦給觀光客和鄉民，同時還肩負地方遊憩景點的介紹任務。
近年中埔鄉開發出不少熱門旅遊景點，包括廣受小朋友瘋狂熱愛的獨角仙農場及周遭的綠盈牧場，設有登山步道的石口弄林場及新近發現的中崙溫泉，而具有沼澤生態區特色的大埤湖，都是一日遊的最佳選擇，此外，此處又是通往曾文水庫和阿里山的要道，轄內還有南二高、東西向快速道路、台三線及阿里山公路，交通便捷，中埔可說是最佳的旅遊休憩中心。
由蔡展鵬操刀規劃的地方文化館案，比較特殊的一個項次和中埔鄉最大宗的農產品—檳榔有關，有別於一般政府機關不願正面談論檳榔這項具有爭議性的農產品，蔡展鵬希望文化館忠實記錄台灣檳榔產業的興衰及轉型。
「可以留下的都是文化！」不管是好的，壞的，文化就是曾經留下的印記，蔡展鵬為文化下了新註解。
計畫中，文化館將真實呈現檳榔對於水土保持的影響，以及，可能會帶來土石流、口腔癌等危害，讓民眾對檳榔的相關問題有更深一層的認知，蔡展鵬笑說，也許還可以加上檳榔西施的討論也說不定。從事圖書館工作的他告訴我，在台灣，找不到研究檳榔的相關書籍，應該沒有人願意出版吧。
對這位年輕的圖書館工作者而言，圖書館是教育、是文化、更是生活的地方，如果圖書館可以像巷口的雜貨店，裡頭有鹽，有米，有油，顧客需要的，應有盡有，那麼，民眾三天兩頭就光顧一次，絕非夢事。