法蘭克福書展除了是國際版權交易最重要的場所之外，也是歷史最悠久的書展。法蘭克福書展開始於15世紀中葉，二次大戰後，法蘭克福從廢墟及瓦礫中重建，1949年舉辦第一次國際書展，迄今已55屆，並成為領導現代國際圖書出版交易的象徵。
法蘭克福書展不僅是世界各國出版社、圖書販售者的匯集地，也是作（編）者、插（圖）畫家大展身手的舞台，當今世界各國的國際書展，無論是倫敦書展、巴黎書展、義大利波隆納書展及美國BEA書展等，都無法與法蘭克福國際書展匹敵。
版權交易超過上億美元
由於法蘭克福國際書展快速成長，德國書商協會（Borsenverein des Deutschen Buchhandels）在1964年成立法蘭克福圖書博覽公司（Ausstellungs-und Messe-Gmbh）負責辦理法蘭克福書展，在法蘭克福圖書博覽公司的細心規劃下，法蘭克福書展規模日益擴大，2000年法蘭克福書展就有107個國家參加，現場版權交易更超過上億美元。
1967年，法蘭克福書展首辦「主題館」，陸續展出「拉丁美洲」、「黑暗非洲大陸文化」，開第三世界與西方文化出版界的結合先河，又建立「推廣非洲、亞洲及拉丁美洲文化社團」，法蘭克福書展變成引介拉丁美洲、非洲出版文化進入西方的窗口，充分達到推廣異國文化的初衷。
所以自1988年起，每一屆的書展都選定一地區或國家為專題主題館，由該地區自行籌辦展覽，呈現本國文化。