《寬容》是一本冷門書，卻也是長銷書。著者亨德瑞克‧房龍(Handrik Van Loon 1882-1944)在西元一九二三年，即民國十二年，先出版了《思想解放史話》，兩年後改寫成此書；書成之後，很快就有中譯本，而且得到郁達夫等人熱烈的回應。事隔十五年，著者應紐約出版商的要求，增添了「後記」，指出寬容的理念還有待宣揚，因為「這個世界並不幸福」。對臺灣的讀者而言，這本書雖不有名，卻也容易得到；臺北文星、高雄大眾等幾家書局，都曾翻印過宋桂煌的譯本；七十八年臺北遠流出版社「勵志館叢書」中，重新排版印行，並請尉天驄先生撰文推薦；八十一年臺北志文出版社又根據迮衛、靳翠微合譯的全本出版，收入「新潮文庫」中，增加了著者生平、著作年表、後記、年譜等文字。後出轉精，翻譯的文字比宋譯本為佳，但也因此失去了揣摩房龍充滿邏輯思辯而繁複敘說的神采。

　　就內容來判讀，此書可以說是「西洋史」，因為它記載了希臘、羅馬、基督教興起、文藝復興、宗教戰爭、法國大革命，以及近百年之事。但它與一般西洋史大大不同，房龍把寫作的焦點集中在人類思想的啟蒙上，更像「哲學思想史」，所以書中闡揚蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德，以迄斯賓諾莎、伏爾泰、萊新、湯瑪斯佩恩等人的哲學主張。再仔細讀讀，房龍所引述這些哲學家的理論，都傾向「人的自省與自覺」，更接近「精神文明史」。為了要陳述人類精神文明的進步，房氏以「文學」的手法，講解枯燥的歷史事件，來吸引讀者們的關注；這樣的「啟發教育」企圖，讓他在書前加了一個寓言般的楔子。

　　楔子中說，人類活在和平而無知的山谷中，接受明智老人的教誨，遵循著一本神秘古書的指示，儘管不明白書中的意思。他們唯一的責任，是遵循古訓，不可以窺探谷外的世界。冒險離開谷底的人，他們的屍體往往暴露在懸崖底下。終於有一天，一個年輕人冒險成功歸來，他又飢又渴，軟弱地述說山嶺那邊美好的事物。老人們以褻瀆聖靈的「法律」，把他處決了。不久，意外的旱災發生，小河枯竭，穀物焦死，居民大半餓死。絕望帶來勇氣，倖存的人向不可知的世界逃難；千辛萬苦之後，找到了新的綠色草場，建立新居。原先的犧牲者，變成了人們感恩的先知。這樣寓義生動的故事，指向著者「寬容」的主題。

　　什麼叫做「寬容」呢？房龍引述《大英百科全書》的定義說：「寬容，准許別人有行動和判斷的自由，對於不同於自己或傳統觀點的見解，能予以耐心而公正的容忍。」容忍意見相左的人有生存和信仰的權利，看似簡單，其實很難。即使連以民主自由、理性至上著稱的希臘，也會有不容許蘇格拉底說話的時候。「定我們命運的不是神，而是自己」；蘇格拉底的政敵，偏不相信這樣的理論，反而假借著神的名義來作惡呢！羅馬的尼祿皇帝則假借世界末日的「天火」說，來羅織基督教徒的罪狀！有良心的哲學家希馬可斯呼籲道：「我們為什麼不能和平相處呢？我們仰視同樣的星辰，同為地球上的過客，活在同一個蒼穹底下。各人努力發現最高的真理，依循哪一條道路，有什麼關係呢？人生之謎太大了，不能只由一途以求解答！」精警有力的箴言迄今依然響亮！

　　基督教得勢之後，教會反過來箝制信仰，殺戮異教徒，販賣赦罪券，大量斂財。爾後，法國喀爾文、德國馬丁路德教派興起，祈求寬容與解脫；等到自己得勢後，也開始殘酷對待異己。講求宗教寬容，只能存在「神話」般的想像之中。十八世紀，法國呼格蘭教派得勢，專制的國王路易十四取消了尊重新教徒信仰自由的「南特令」，間接點燃法國革命的戰火；而革命者成功以後，又開始踐踏異己。反抗歐洲宗教迫害而遷居北美洲的清教徒，雖也曾沿襲不寬容的行徑，相互踐踏不同的教派，但終究發展出追求容忍的新人道精神。這種慈悲與仁愛的精神，據房龍的說法，可能得自於更兇猛的印地安人。儘管從北美洲點燃了寬容的契機，房氏仍然擔心去除了一種不寬容，可能又得忍受另一種種族或社會的不寬容。他指出「不寬容只是群眾自衛本能的表現」，產生「不寬容」的原因，全然是「恐怖」。如果人們懂得科學的因果關係，不受制於無知的恐慌，民眾的「教育」普及了，儲存精神能源豐盛了，而能實踐「正直和正義」的美德，相信人間才有真正的幸福美滿可言。

　　房龍何以有這樣的悲憫情懷呢？他出生於荷蘭鹿特丹；童年時，母親病逝，父親再娶，因此讓舅舅帶往美國。在遷徙變動的環境中，他同時感受到故鄉綠野之美與世界的浩大，也開始大量閱讀歷史、美術、音樂等書。他放棄回到故鄉繼承父親產業的機會，從二十歲開始，先後在康乃爾、哈佛大學就讀，也培養了流利地使用六國語言的能力。畢業後，他選擇新聞記者的工作，奉美聯社之命派駐俄國，親睹俄國大革命荼毒生靈的各種暴行。二十八歲，他到德國慕尼黑入學，修習博士學位。不久，第一次世界大戰爆發，他被派往歐洲戰場採訪新聞。返美後，他教過書，但很快就把精力轉移到大量的歷史寫作，其中以《人類的故事》、《聖經的故事》和《寬容》此書，為風靡全球的代表作。五十六歲時，德國納粹希特勒崛起，出版《我的奮鬥》，宣揚法西斯主義，房龍則以《我們的奮鬥》一書相抗衡。他還放下其他的寫作計畫，投身對納粹佔領下的荷蘭做心戰廣播。他死的時候，六十二歲，差一年才能看到二次世界大戰的勝利呢！

　　房龍一生共留下了二十七部作品，他的聲譽如何？他的活動力太強，寧可著書宣揚理念，也不願留在大學教書，所以讓佔據學院地位的評論者，判定他缺少專業的琢磨，而只是個「二流通俗的歷史學家」。殊不知房氏最討厭躲在書齋中虛度一生。他說：「舉凡學問，一旦穿上了專家的拖鞋，躲進了精舍，抖去了鞋子上泥土的肥料時，它等於宣布自己行將死亡」。從事政治、教育與社會工作的人士，也沒有特別推崇他。因為房氏擇善固執的實踐能力，讓他們相形失色。房氏既已確定這一生為了「掃除恐懼、建立大愛」而努力，追求人間的真自由、真平等，所以他不在乎環境的惡劣。他說：「人類的發展還在年輕階段，年輕得荒唐可笑。要求馬上具有正直與正義的美德，看來是不合理，也不公平。」決心和勇氣，應該是解決問題最直接的辦法。他說：「對不愉快的事情生氣是沒有用的，因為事實並不在乎，因此也不會改變，所以讓我們勇敢地面對這些最不受歡迎的發展，作出合乎邏輯的結論，找出對付他們的方法！」

　　這幾十年來，臺灣民主改革與經濟成長各方面，都有顯見的成績。但如果要持續進步，族群間的相互融合，政黨之間的相互合作，人民與政府間的相互信賴，都是迫在眉睫的課題。講求「寬容」的思想，才能讓國人放棄自我本位的思考方式，把「敵對」的意見當作善意的「反面思考」，使我們在政治理念、經濟政策、教育方針上，可以取得更周延、更縝密的籌劃。尉天驄先生說：「沒有寬容的精神，就無法把大家的力量結合起來，無法從一層又一層的限制和壓力中掙脫出來，產生創造的力量。」因此之故，閱讀房龍的《寬容》，可以從西方世界曾經有過殘酷鬥爭中，體會人類文明應有的進程，免除不必要的恐懼與傷害，進而學習寬容相忍的大愛，來建設和諧歡樂的未來。

書籍資料

• 徐明德譯，《思想解放史話》，高雄大眾，民國六十年一月再版。
• 亨德瑞克‧房龍著，《寬容》
• 宋桂煌譯，臺北遠流，勵志館11，民國七十六年十二月十六日出版。
• 迮衛、靳翠微譯，臺北志文，新潮文庫349，民國八十一年四月出版。