蘇格蘭國家圖書館（National Library of Scotland，簡稱NLS）矗立於素有「世界文化遺產」美名的舊城區。它位於愛丁堡市中心George IV Bridge黃金地段，比鄰中世紀古蹟聖蓋爾大教堂（St Gyle Cathedral）和居高臨下的愛丁堡城堡（Edinburgh Castle），任憑歲月洪流衝擊；潮流趨勢日新月異，這座收藏人文歷史的石砌堡壘，依舊靜靜地，在不斷更迭的世紀裡，以特立的姿態，鎮守著輝煌的國家寶藏。
「蘇格蘭國家圖書館」創立於1689年，前身是「律師國家圖書館」（National Library of Advocates註１），當時館內主要以收藏法學專書為主。1925年，受到蘇格蘭牛油酥餅大亨Alexander Grant捐獻10萬英鎊（相當於現值6千萬英鎊）的建設資金贊助，現今的NLS於焉成型。
用心的建築 優雅的凌雲梯
這座外觀帶點教堂風格的圖書館起建於1937年，因受到二次世界大戰的波及，直到1956年才正式落成。樓高15層的建築因為地形關係，有個很特別的設計：從門口走進大廳，一樓的平面樓層大剌剌標示著「11樓」。這樣的樓層規劃，往往讓初來乍到的讀者或遊客們一頭霧水。主要原因說穿了其實很簡單，因為這座大樓蓋在山坡地形上，從1樓到11樓的高度，剛好讓建築搖身成為一座優雅的凌雲梯，從坡底的Cowgate直達坡頂的Gogrge IV Bridge。
為了讓讀者擁有舒適寧靜的閱讀空間，建築師在建材與門窗設計上也格外用心：不僅將靠近吵雜大街的石板外牆增厚、大門開口規劃成窄長型，面街牆面也刻意不開窗（對外窗全部開在不臨街的其他三面ㄇ字牆）。因此，儘管室外車水馬龍人聲鼎沸，隔音效果優良的圖書館內，依然能保有鬧中取靜的怡然。
名人真跡 無價珍寶
將NLS歷史悠久的豐富館藏視為國家寶藏，其實一點也不為過。
自從1710年著作權法案（Copyright Act）通過後，每一本在英國發行的刊物（包含書報雜誌……等）在印刷上架時，出版商必須讓NLS同時收持兩份作品以作為智財記錄。如此一來，從1710年至今，英國全印刷出版品，在館內都能找到。然而，為了推廣蘇格蘭文化，NLS也大量購買主題內容和蘇格蘭相關的外國著作。
除了書籍之外，手稿（Manuscripts）亦是館內另一項珍稀收藏。例如：蘇格蘭瑪莉皇后（Mary Queen of Scotland）在被處決前寫的最後一封信（泛黃信紙上還依稀可見斑斑淚痕）、浪漫派詩人拜倫（Byron）、小說家珍‧奧斯汀（Jane Austen ）……等人的親筆手稿，這些被縝密保存的名人真跡都是館內的無價珍寶。其他值得一提的重量級收藏，還包括標示活字印刷里程碑的古騰堡聖經（Guttenberg Bible）、500年前蘇格蘭第一本印刷書、紀錄人文歷史變遷的百年紀錄片（Scotland national moving images collection ），和早期的盲人點字書籍……如此完整多元的館藏不僅便民利民，更讓這座擁有傲人收藏的國家圖書館，成為專業人士和專題研究者的最愛。
傳統現代不悖的管理法
為了保護書籍並同時提供讀者良好服務，NLS在運作經營上的特點，可大致歸納成以下4個方面：
1.定期保養書籍回春：為了避免遺失和提高書本流動率，館內書籍只能在閱覽室閱讀，不可借出館外。
手持閱覽證的讀者必須嚴格遵守全館禁菸、閱覽室禁止攜帶食物、水、色筆、包包、長外套入內的規範。
另外，NLS的室內環境和一般書籍環伺的公眾圖書館最大的不同點是，除了少數工具書以外，館內藏書大多存放在讀者止步的八層樓藏書閣。裡面不僅有專業人員控管室溫光線以防止書本陳舊泛黃，牆上更斥資1300萬英鎊裝設全歐洲第一座灑水系統（Sprinkler system），將火災對書本的損害降到最低。對於已收藏百年以上受潮壞損的印刷品或手稿，館內還有專門負責維修養護的部門讓書籍「定期保養回春」。
讀者若想調閱珍貴古書或手稿，則須進入特別設計的古籍閱覽室，戴上特殊手套才能翻閱書籍，大費周章的講究細節，只為了將折舊率降到最低。種種周到的維護，在在顯現出NLS對館藏的重視，相信讀者在使用時，也能將心比心地感染愛書惜書的心情。
2.專業分工運作流暢：在NLS專門負責管理館藏的人員並不是一般的「Librarian」（圖書館員），他們的專業稱謂叫做「Curator」（評管員）。一般說來，評管員對蘇格蘭歷史文化的專業知識往往十分豐富，也專精英文以外的外語，主要工作是負責評選值得購入的外文書籍、管理館藏和接受讀者與書籍相關的專業諮詢。除了評管員之外，在手稿（Manuscripts）部門工作的人員更是匯聚許多精通人文歷史相關主題的博士，在研究上往往能從旁提供讀者相當深入的協助與建議。
在圖書館裡，有一種不可或缺的靈魂人物叫做「Book fetcher」。這些人每天在偌大的藏書閣裡奔波，透過像送披薩的「小型電梯」，收送讀者調閱的書籍。
每本書從讀者在服務台送出借書單到領書，大約耗時30到60分鐘（時間長短視書本存放的地點而定），像小蜜蜂般辛勤工作的Book fetcher，穿上公司特別訂製的耐走工作鞋，一天平均要走上10哩路，個個身材精瘦健壯。
除了運作館藏的主要部門，其他像客服、行銷、募款、策略以及相關支援等分工，也是NLS體系得以順利往最大效能目標前進的主要原因。
3.書籍分類節省空間：面臨出版業門檻越來越低，著作百家爭鳴的時代，館中的藏書數量至今已累計到1300多萬本，每年更持續以32萬本左右的數量驚人成長。「如何有效利用藏書空間」一直是最大的挑戰。和一般圖書館以主題類目或年份來區分的方式不同，NLS存放書籍的方式在輸入年份類目的編碼後，主要以高度作為分類指標（相同高度的書本放在一起可以節省最多空間）。儘管如此，位在George IV Bridge的本館藏書空間還是早在1970年用罄，市區北邊Causewayside Building（簡稱CB，又稱Map Library），便是在解決空間短缺前提下應運而生的產物。
4.運用網路分享館藏：網路科技發達的今天，NLS數位圖書館（Digital library）也建構了相當豐厚的線上資源。讀者除了可在家中查看目錄訂書（每人一次可預訂6本，隔天到閱覽室即可馬上取書），更可透過數位圖書館查看許多重要的館藏，舉例來說：有興趣的讀者不僅可一頁頁地在線上閱讀蘇格蘭三大作家之一Robert Louis Stevenson的Kidnapped，也能看到詩作Fare well to the farm的親筆手稿。
除了網路資源以外，NLS百年多來收藏的舊報，也以月份為單位被拍製成底片大小的縮微膠片（Microfilm），以供有需求的讀者在膠片閱讀機前仔細察閱。
規劃主題展覽活動 靈活開放館內資源
為了彌補書籍不能外借的封閉特性（Closed access），NLS在3年前成立了一個專門舉辦展覽與活動的EIS部門（Education and Interpretive Service Department），這個部門可為讀者團體進行免費的圖書館導覽（需事先來電預約，當天會有專人解說NLS的背景歷史和運作方式，也會帶團員進入平日不開放的神祕藏書閣），除了當地市民和學校團體常有人來報名導覽行程，更有遠道從北京前來的出版團體越洋取經。
此外，EIS每季都會規劃免費的藝文活動搭配一年三度的大型展覽，藉此將館藏系統化的介紹給民眾：在舉辦蘇格蘭犯罪小說作者「Ian Rankin的20年小說特展」時，搭配一系列由Ian授課解說作品創意來源的生活講座並進行書中背景的城市導遊，以及短篇偵探小說徵文比賽；或是以互動式電腦主題呈現的「蘇格蘭在地英雄漫畫展」，搭配一系列漫畫名家蒞臨教學的「全家都愛畫」親子活動。
許多的展覽內容在館內展出後，更被規劃成「Travel exhibition」（讓展覽走出館外旅遊），將規劃已久的展覽內容，輪番在各大學、公家機構、博物館展出，讓更多人看見並親近蘇格蘭文化藝術之美，這些Travel exhibition往往一出走就是兩三年，也相對地為NLS開拓出許多潛在的未來合作資源。
書籍，是國家的寶藏；文化，是恆久的資產。
這座珍藏國家寶藏的圖書館，所傳遞出的不只是文化認同的觀念，更是一種熱愛人文與樂在分享的執著與熱情。走在司機、乘客、男女老幼幾乎人手一書的愛丁堡，驀然發現：閱讀，原來有連結起一整座城市的可能。
這種意會大於言傳的感動，或許只有真正的愛書人，才能冉揚深切的共鳴，在心中。
註一:Advocates是蘇格蘭文，與英文Lawyers同義。