故事怎麼來的？故事是什麼？為什麼那麼多人愛聽故事？故事對社會、對個人心靈的發展有什麼影響？這些問題看起來都是簡簡單單，但是要回答起來，就都非常困難。如果我們換一個角度來問，人是怎麼來的？人是什麼？人怎麼會發展今天這個樣子？將來又會是什麼樣子？一個人要怎樣才會是一個好人？這些問題也是看起來很簡單，問起來很容易，回答起來卻是讓人難以啟齒。
故事是閒聊中長出來的
也許吧，有人就有故事，而人之所以為人，依據有一個故事說，人起先有尾巴，住在樹上，在樹椏間一直說一直說，說到尾巴不見了，就變成人了。這個故事好像都在告訴我們，有人就有了故事。而且故事是成人所必要的東西，人之所以為人所必要的東西。
前面這些都是空話，空話要怎樣成為有實質的意義呢？那就需要故事了。在中文世界裡，很少有講故事源起的東西。不會吧？你心裡一定這麼暗想，是的，是有的。譬如說水滸傳的作者施耐庵在序中有說水滸傳是怎麼來的。這個長篇故事原來只是他跟朋友相聚聊天，把各人經驗帶來一起聊，把個人聽到的故事拿來、一直聊，累積而來的。他說最快樂的事情就是跟朋友聊天，把各人的見聞、心裡的感受說給朋友聽。朋友相聚的時間很少，有時因為生病不能相聚，有時因為忙碌不能相聚，有時因為總總其他原因而不能相聚。真正能相聚聊天的時間是少之又少。而且施耐庵也說，他把這些東西串接起來寫的故事，是為後代，像是我們這些後代會想念他們的談論，或將他們的故事拿來說。所以他們會寫故事當然是為了後來的人，而不是從前的人。
施耐庵這段話陳述了他認為故事的可貴和功能，以及故事與文化教養的意義。故事是閒聊中長出來的，提供將來的人閒聊的資料。他也有提到故事的社會功能，我喜歡他這麼說。
非洲小孩喜歡安拿生的故事
在非洲，有安拿生的故事。
安拿生是一個蜘蛛人，在非洲的故事傳統裡，他是最重要的說故事人。
據說他是天神的朋友，常常爬上天跟天神聊天。據說，所有的故事都裝在天神的故事盒子裡，天神高興了就會拿出一個兩個或三個故事，拋到空中，讓風吹散開來，耳朵靈敏的人就會聽到天上掉下來的故事，並去說給別人聽。安拿生每次上天，總是會從天神那邊獲得一個兩個或三個故事，再下來說給小孩聽。可是有一天，天神說：「安拿生，我想要毒蜂、花豹和小精靈。你拿這些來跟我換故事盒，要不要？」安拿生當然要，他真的用他的智巧取得這三樣東西。他把這三樣東西拿上天，天神大為驚異。因為祂只是開開玩笑，沒想到玩笑卻變成了承諾，而天神是信守承諾的人，真的把故事盒與安拿生帶來的禮物交換。
高興的安拿生、心醉神迷的安拿生、得意忘形的安拿生把故事盒捧下來。他真的沒想到那故事盒會像潘朵拉的盒子。他把故事盒打開，故事一窩蜂的往外跳。就這樣，外面充滿了許多從前、從前的故事。安拿生趕緊把故事盒關起來。大部分的故事從此在風中飛揚，只要耳朵靈敏的人，就會聽到天上掉下來的故事。而留在故事盒裡的故事就成了安拿生常常說的故事，有人把那些寫下來，就成了安拿生故事集。
真的啦，有關故事源起的故事，也許就跟故事一樣多呢。不要那麼誇張的說，那麼也跟各種民族一樣那麼多。
美國很會說故事的教授
美國的故事人，也是一個著名的教授，傑克．耐普生(Jack Zipes)也說了一個故事緣起的故事。他說：很久很久以前，有一個國王和他的皇后不准他的子民聽故事、寫故事和讀故事，不行就是不行。他們認為百姓越笨越好統治。而聽故事會使人聰明，所以他們貼出布告說，小心說故事的人就在你身邊，他們是大壞蛋。
說故事的人常常把故事當作禮物說給別人聽。國王跟皇后知道，那些故事裡有想法、有判斷、有觀念，有問題，聽了會使人思考活潑，然後很快的就會想讀書，會想寫東西，甚至於會挑戰他們的統治權。所以國王跟皇后散佈謠言，他們說故事聽多了，人的心靈會因此而曲扭，頭殼會壞掉。
小百姓當然怕這些。可是光讓他們怕還不夠，他們用茅草、木材和石頭，蓋了一間大大的房子，可以裝進全國人民的房子。然後它們派士兵爬到高高的樹上眺望著，只要看到說故事的人接近了，就會把全國人民趕到故事監獄裡。（怕他們聽到故事，就把他們趕到監獄裡。那個監獄叫故事監獄。）從此說故事的人就很少來到這個國家。有一天，有一個超級好奇的大好人，他迷路了，跑到這個國家裡。國王將所有人召集趕到這個故事監獄裡。國王說：「誰在外面啊？」說故事的人說：「是我啊！我是說故事的人，讓我進來說故事吧！」
「不行！不行！連細細的頭髮一根也不行！一根細細的頭髮也不能讓他進入我們的國境。」然後皇后就教導所有的百姓一起唱：「不行！不行！連細細的頭髮一根也不行！一根細細的頭髮也不能讓他進入我們的國境。」「這樣子啊！」說故事的人說：「那我要吹，要努力的吹，要把你的房子吹垮，把人放出來。我要用故事把你的監獄撕成碎片。」說完，他真的吹，屋頂飛了，牆壁飛了，磚跟石頭都垮了，所有的耳朵都在清新的空氣裡聽到很好聽的故事。
真的耶，聽了故事他們的想像力因此活潑，對很多觀念因此有興趣。看到那些亮亮的眼睛，聽到那些爽朗的笑聲，國王跟皇后害怕了，他們自己的心曲扭了、頭痛了，他們搬走了。搬到哪裡去？沒有人知道。從此，這個國家的人，不管大人小孩都可以自由的說故事、聽故事、讀故事，一直到現在他們都還是快快樂樂的，生活在風中有故事的大地裡。
愛麗絲夢遊仙境永流傳
愛麗絲夢遊仙境的作者卡洛兒說：「說故事是一種送禮的行為。」可是我們知道，禮物常常是財物。財物如果是一直保持著禮物的身分，在社會上流傳，它的功能跟禮物變成商品在社會上流傳的功能是很不一樣的。文化傳遞的過程，很多是靠著故事在傳遞的。可是當故事從禮品變成商品的時候，或者是說當故事從禮品變成控制人心靈工具的時候，當父母的，當老師的，凡是陪伴孩子成長的人就要小心了。
學校裡的老師如果為了教訓人而說故事，為了獲得共同的文化素養，而一定要人聽某些故事，還規定要怎麼聽，還要寫筆記，不准有錯。最嚴重的就是要人家背故事，那麼故事就變成了柵欄，變成了鐵窗。更壞的是，當故事變成商品的時候，就會有說故事的明星把故事宗教化、神秘化了。以故事的技巧、內容與形式來賣東西的時候，整個社會就會失去了真假判準，把有趣的當作真實的，把有趣的當作是必須相信的，把有趣的當作鈔票的另一面，那社會價值、人的想像力，通通就會泡在防腐劑裡，它不會壞，但是一定是不好吃的。
台灣的故事館如一股清流
德國思想家班雅明說：「故事本來就是存在於家庭裡、社會裡。說故事的人是那些常常在社會各個角落行動的人，把一個地方的消息帶到另外一個地方，把內心的想法放聲思考出來。後來有的宗教，神職人員大聲掌握了說故事的權力；軍人到遠方打戰把故事帶回來；商人到遠方做生意把故事帶回來，後來有老師，老師分享了傳教人說故事的權力。後來有了記者、報紙、電視，現在誰說的故事最大？記者、作家。」那最晚近掌握說故事權力的是誰？政客。不管是商人、軍人、電視、記者或是老師。他們說故事之外，都有讓人愉悅之外的東西。換句話說，故事成了工具。
為了避免這樣的效果，班雅明建議我們：爸爸、媽媽要開始說故事，老師、故事媽媽、故事爸爸、故事阿公或故事阿嬤，要開始只為了愉悅自己跟聽眾而說故事，讓聽故事的人和說故事的人共同體驗到有趣、有價值、有用與真假幾種基本的概念是有關係，但是並沒有必然的連結。換句話說，有趣的不見得是真的，也不見得是假的，也不見得是有用的，也不見得是有害的。如果有人要藉著有趣來說服你相信或威脅你，那會變成叫做宣傳或洗腦。如果我們從小聽故事，讓孩子在眾多事件情節中，善於辨別真假、趣味與價值等等，那麼民主的社會大概就能水到渠成。換句話說，由故事這種敘事智慧教養而成的人，不只想像會自由，心思會獨立，而且會很好相處。
台灣有了故事館，如雲林故事館；也有了兒童故事館，如台東兒童故事館，讓故事的說演，保持在說故事是一種送禮的行為，而不落入商業的行為，其實是台灣步向民主社會的一股清流，可喜可賀。