圖書館依據其任務與功能，以及讀者需求等來發展館藏，鑑定圖書館館藏資料的缺失或不足，並試圖就既有的缺失或不足尋求改善。Evans提出館藏發展與讀者之間存在的三個定律：（註1）1.圖書館服務對象越多，則讀者需求的分歧越大；2.讀者需求的分歧越大，則圖書館合作採訪的需要越大；3.任何一所圖書館都不能完全滿足所有讀者的需求。身處資訊暴增的資訊時代中，圖書館財政緊縮的問題促進了館際互借互惠制度的實行，館藏「質的考量」與「讀者需求」乃至館藏「擁有」與「獲取」的爭論，在在為圖書館發展特色館藏催化。
所謂「特色館藏」是指某圖書館於普通收藏之外，另依其性質與需要，蒐集某一主題、形式、時期、地區或某一作家的資料，成為圖書館特殊的蒐藏，較諸其他圖書館在同一方面的蒐藏更為豐富與專精，如名人手稿、善本圖書等屬之。（註2）換言之，就是各圖書館依據各館的歷史背景、當地特色、人文環境、傳統工藝、產業條件及讀者服務等需求，所規劃出來的館藏主題。
根據一項研究調查（註3）顯示，在已訂定或預定訂定館藏特色的台灣地區公共圖書館中，所填列之館藏特色主題眾多，歸納後可分為1.依內容主題分；2.依資料形式分；3.依當地產業分；4.依地方特色分；5.依當地族群分等五大類，而各館對於發展特色館藏的概念相當模糊，所訂定或預定之館藏特色內容可說是五花八門，且範圍大小沒有標準，以文學、小說及一般通俗讀物認為應優先考慮採購。
其實，公共圖書館並非學術圖書館，沒有必要針對特定的學科或主題建立完整且有深度的蒐藏，尤其是中小型的公共圖書館，如果館藏要有特色，則多是指具有社區意義的地方文獻。對公共圖書館而言，地方文獻是每一個縣市及鄉鎮最具特色，也是最容易取得的館藏，蒐集地方文獻本為其重要任務之一，在社區總體營造及發展的前提下，了解地方上的一切資料是鄉鎮圖書館能為地方民眾提供的重要服務。此類資料他館蒐集不易或無意蒐集，本館若能蒐集完整，自然成為具有意義的特色，也成為可供館際互借的館藏資料。
「文獻」一詞最早見於《論語》，（註4）但是後人的理解及用法則有不同，就今日而言，文獻泛指一切資料的載體。（註5）換言之，凡藉語文或圖像形式，經過雕刻、陶鑄、繪寫、印刷、拍攝、錄儲，以保存或流傳的各類書籍、圖錄、報刊、文件、檔案，以及各種影音碟帶等等，通稱為文獻。
「地方文獻」是指有關地方的歷史、文物、風土民情，記錄地方歷史，保存地方文化，展現地方特色的各類型資料，（註6）它的範圍涵蓋了當地住民生活所有的層面與事件，從時間觀點而言，地方文獻應包含歷史的文獻及現在的文獻；而就空間觀之，是以生活圈與文化圈做為地理的區隔，要考量該地區行政區域的沿革，而鄰近地區的相關資料也應列為參考的範圍。（註7）
地方文獻若依性質來分，可分為三大類：1.包括圖書、期刊、報紙、簡牘、手稿、檔案、日記及調查報告等的「圖書文獻」；2.指甲骨、卜辭、陶文、金石、鐘鼎、建築及手工藝等的「文物文獻」；3.「視聽與電子文獻」，如口述歷史、布袋戲等的錄音、錄影資料及地方文物展覽的網頁或電子報等。依內容主題則可分為：古物、古蹟、民俗及有關文物、自然文化景觀、文學、藝術及史料等。就資料來源而言，又可分為一手及次級資料來源，前者是指真實發生的片段紀錄，如照片、日記、書札等，後者則包含地方檔案資料及家庭史等。（註8）
綜上所述，地方文獻至少具有四項功能：1.保存地方史料；2.增進地方了解；3.提供鄉土教材；4.凝聚地方意識，而公共圖書館蒐集保存地方文獻可讓地方人士發聲、協助家族尋根，或與歷史事件串連。（註9）以族譜為例，在傳統以血緣關係為紐帶的家族制度中，祠堂的建築、族田的購置及族譜的修纂，既是家族「敬宗收族」的手段，又是結果。早在元代，族譜在修譜的目的、體例和敘述法則等方面均有特點，內容也很充實，且以收族為重。明清時期族譜的修纂更加頻繁，漸漸形成數十年一修的傳統，體例上也因修纂的頻仍而更加完善。另一方面，由於政府奉理學為官方正統思想，士大夫編纂的族譜也明顯帶有政治化的傾向。公共圖書館若能盡量收藏與在地人有關的歷史檔案資料，如族譜、戶口普查紀錄，甚至訃文等，並做有效的資訊組織，就是最能表現地方特色的館藏資料。
近年來行政院文化建設委員會正積極推動「一鄉一特色館」工作，鄉鎮圖書館如能充實地方文獻，逐漸發展為館藏特色，對於塑造地方文化色彩、營造地方文化環境，乃至促進地方文化產業都有長足的幫助，是一可行的途徑。
【註釋】
- 註1：Edward Evans, Developing library and information center collections, 2nd ed. (Littleton, Colo.: Libraries Unlimited, 1987), 19.
- 註2：兆總編輯，圖書館學與資訊科學大辭典（台北市：漢美，民84），頁1252。
- 註3：台中圖書館，「公共圖書館館藏特色現況訪查、研究評估及支援工作調查報告」（台中市：該館，民國89年），頁51-52，頁68。
- 註4：八佾篇：「夏禮吾能言之，杞不足徵也；殷禮吾能言之，宋不足徵也；文獻不足故也。」此處文獻分指典籍與賢才。
- 註5：同註2，頁106。
- 註6：地方文獻數位化模式相關標準研究小組，「地方文獻之定義及類型」，在地方文獻數位化之模式與相關標準研究研究報告（南投縣南投市：台灣省文化處，民國88年），第二章，http://plisnet.ptl.edu.tw/plis88/research/dl/2.html。
- 註7：陳仲彥，「公共圖書館與地方文獻資料服務」，圖書館學與資訊科學24卷1期（民國87年4月），頁96-97。
- 註8：同註6。
- 註9：國立台中圖書館，九十一年度圖書館業務研習會研習手冊（台中市：該館，民國91年），頁27，38-44。