著 者：羅蘭．英格斯（Laura Ingalls Wilder）
譯 者：姜慶堯
出版者：英文漢聲出版有限公司
出版年：民國八十年
一、前言
「墾荒」的生活，是由新奇、有趣、驚險、艱辛交織而成的。它一方面讓人對前途充滿了期望；一方面卻必須面對一切不可知的危險與挑戰。所以拓荒者的家園，是用血汗一點一滴構築起來的。過慣了現代便利舒適生活的孩子們，也許對這類的故事會感到興趣，卻很難想像先人篳路藍縷、開荒闢土的艱苦過程。羅蘭一系列「草原上的小木屋」的故事，忠實的記錄了她個人從小到大，隨著父母駕著馬車，四處尋找墾地的歷程。本書既是她早年生活的寫照，也是當時美國中西部拓荒史的縮影。假如孩子們對美國的這段歷史有興趣，這是一套值得閱讀的書籍。由於筆者最近剛對學生介紹＜在銀湖岸＞的部分，所以僅針對本書來評介。
二、著者及其作品簡介
羅蘭．英格斯．懷德（Laura Ingalls Wilder一八六七－一九五七）在美國南北戰爭結束後出生於中部的威斯康辛州，從二歲開始，就隨著父母四處遷移，先後住過威斯康辛州的大森林、堪薩斯州的大草原、明尼蘇達州的梅溪邊、明尼蘇達州的柏歐克及達克塔區，婚後定居於密蘇里州的農場裡。
羅蘭從六十五歲開始，才在女兒的鼓勵之下，把她早年的經歷寫下來，十年之間，寫出了九本「小木屋」系列的小說，分別是：＜大森林裡的小木屋＞、＜草原上的小木屋＞、＜農莊男孩＞、＜在梅溪邊＞、＜在銀湖岸＞、＜好長的冬天＞、＜草原小鎮＞、＜快樂的金色年代＞、＜新婚四年＞。其中＜草原上的小木屋＞是其代表作，由於她的生動描述，那棟小木屋已成為當地著名的觀光景點，許多家長都要帶他們的子女到那裡憑弔，親身體會當時的生活情形。這一系列的故事，漢聲公司翻譯成中文出版，編為該公司少年拇指文庫之叢書。
三、內容概述
羅蘭一家住在梅溪的時候，不幸感染到猩紅熱，姊姊瑪莉的眼睛失明了；不巧那年又鬧蝗災，新開闢的麥田沒什麼收成，食物也非常缺乏，日子十分難過。這時候姑姑杜西亞來看他們，希望爸爸到姑丈承包的鐵道營區工作，月薪五十元，而且還可以申請到一百六十英畝的屯墾地。爸爸很高興的答應了。
一家人在鐵路營區住了幾個月，冬天來臨之前，所有的工人都離開了營地，有些是回到東部，少部分則是前往西部墾荒。羅蘭的爸爸因為還沒有找到放領地，所以捨不得離開，但他們的木板屋無法抵擋冬天強勁的風雪，也沒有煤炭來取暖，更沒有足夠的食物來渡過漫長的冬天。所幸測量員們堅固的木屋裡，儲存了所有過冬的用品，連馬和乳牛都有堅固而暖和的馬廄過冬，只要爸爸答應幫他們看守工具，就可以免費使用這些東西，於是爸爸欣喜的留下來了。
由於風雪封道，爸爸遲遲沒有到布魯金申請領地，但隨著春天腳步的接近，路過此地前往西部尋找放領地的人越來越多，每天都有成群的人擠在羅蘭的家裡吃飯和投宿，再不動身，恐怕就申請不到放領地了。於是爸爸終於在三月初趕去布魯金的地政事務所，費了千辛萬苦，總算申請到當地唯一剩下的一塊放領地。
春天來臨了，草原湧進大批的人潮，一棟棟的木屋，形成了一個小鎮。爸爸也在鎮上蓋了一間店舖，在測量人員回來的時候，他們把房子交出來，搬到鎮上住了一段時間，放領地的房子蓋好了以後，他們又一次的搬家，並且定居下來，開始另一段開墾的生活。
四、本書在教育上的意義
（一）可幫助兒童了解美國早期的生活情形
- 食物：羅蘭的書中對於家人準備食物及進餐的部分，著墨甚多，從書中可以發現，當時一般人家的餐桌上，常見的有醃豬肉（鹹肉）、派餅、煎餅、煎馬鈴薯、麵包等；墾荒的人，可以在野外獵一些兔子和鳥類。有些人會養乳牛來取乳。
- 住屋：建屋的材料可分為原木和木板兩種，房屋的牆壁必須加釘木條，才能防止風雪吹進來。屋裡的家具，如桌椅、床舖、櫥櫃等，也都是利用木材，自行製作。冬季要在爐裡燒炭火來取暖。馬和牛是不可或缺的動物，所以必須為他們蓋馬廄，以防狼群襲擊以及冬天凍斃。
- 交通工具：有些地區已經有火車，但票價不便宜，大部分的人還是以馬和篷車當交通工具。全家遷居的時候，家人、主要的家具、行李、糧食、牲口的飼料等，都裝在篷車裡，一起上路。途中若需露宿，也是睡在篷車上。
- 節慶和休閒：最重要的節日是耶誕和新年，人們會費心準備耶誕大餐、交換耶誕禮物、邀請單身的鄰居或親友到家裡來過節。至於休閒活動，除了野外的玩耍之外，晚上只能在微弱的燈光下，唱歌、跳舞、聊天、說故事來打發時間。
（二）了解修築鐵路的過程：決定了鐵路的路線之後，測量人員要把路線標示出來，釘上木樁，木樁上面寫上數字，告訴施工的人：「在低地上要把鐵路路面架得多高；在高地上要把地面切割得多深。」書中描述築路基的情形是：先用馬拖著犁把土翻成寬寬的條狀，然後用剷土機把泥土拉到比較低窪的地方，以保持路基的平坦。
本章有兩段發人深省的話；當羅蘭問爸爸為什麼必須把路基盡可能的做得很平坦的時候，爸爸告訴她說：「你現在看到建造平坦的路面需要花許多力氣、多花許多錢，可是它將來卻能省掉更多的力氣和金錢。」、「羅馬不是一天造成的，鐵路也不是一天造成的，任何值得擁有的東西都不是一天造成的。」
（三）了解當時的自然生態環境：本書發生的地點在草原上，植被較單調，所以植物景觀方面的敘述較少，但在野生動物方面，卻出現了可觀的族群。當地本來有為數眾多的野牛，可惜在建鐵路的時候被工人殺光了；體形壯碩的大狼則由於缺乏食物，也往西部遷徙了；爸爸在冬季裡曾捕獲狐狸、土狼、麝香鼠；此外鳥禽的種類頗多，有野鴨、雁、湖鷗、蒼鷺、鶴、塘鵝、松雞等。
（四）親情的描述：從故事的字裡行間，我們可以體會到著者家人的慈愛、孝順與互相體諒：姊姊瑪莉眼睛失明以後，爸爸特地交代羅蘭「要當瑪莉的眼睛」，羅蘭真的做到了：吃飯的時候，她替瑪莉把肉切成小塊；坐篷車往營區的路上，羅蘭和琳琳必須坐在顛得最兇的位置，讓瑪莉坐在中間；有時候她們希望能夠下車跟在篷車後面走一走，但擔心瑪莉一個人坐在車上，什麼都看不見，只得繼續忍受顛簸之苦；為了讓瑪莉能夠上盲人學校，羅蘭發誓要用功讀書，賺錢來繳交姊姊的學費。耶誕節前夕，一家人從有限的材料中，偷偷的互相做禮物，到過節當天才拿出來，給每一個人莫大的驚喜。諸如此類關於親情的描述，不勝枚舉，值得讀者學習。
（五）對家庭教育的重視：羅蘭的媽媽非常重視孩子的教養，經常適時的提醒或教導她們要注意自己的言行舉止。在鐵路營區，媽媽不讓孩子到工人工作的地方去，因為他們都很粗野，說的都是粗話。孩子唱著鄙俗的歌時，會出言制止。教她們說話時要把聲音放低、要溫柔有禮、始終像一個淑女。搬家的路途中，在野外午餐，臨走前還把蛋殼和紙屑撿一撿，讓那個地方保持清潔。
（六）溫暖的人情味：有印地安血統，外表兇狠的傑瑞老大，幫助孤苦貧病的愛爾蘭老人張羅食物，把自己的毛毯送給他蓋，自己什麼也沒披的渡過寒冷的夜。工人都離開營區以後，一位駕車路過的人，為了一個素昧平生患肺結核病的孤獨老人，特地繞了圈子來請爸爸一起去勸他隨車回東部去。在印地安保留區，愛德華先生走了六十公里，專程為孩子們送來耶誕禮物。波斯特夫婦在耶誕前夕到來，全家竭誠的接待，很高興有客人跟他們一起歡度節日；為了怕波斯特太太沒有耶誕禮物，媽媽甚至把最珍惜的禮拜天上教堂做禮拜時帶的手帕送給她。陌生的過路客要求留宿，媽媽為了安全的理由不敢答應，爸爸告訴她：「我們不能在別人無處可去的時候，拒絕他們進來避一避。」
五、結語
筆者在向學生或子女推介課外讀物之前，通常都會自己先翻閱一遍。當我看了本系列的第一本書時，就深為書中的有趣情節、生動描述所吸引，雖然是兒童讀物，我還是津津有味的將它看完。孩子們看了之後也都愛不釋手，全班搶著閱讀，並且羨慕羅蘭這麼幸運，能經歷到那麼多采多姿的拓荒生活。本書不僅是休閒時的課外讀物，讀者如果能細心體會，還能從書中獲得若干啟示，是一套值得推介的叢書。