圖畫書最大的特色，就是以圖畫為主要的表現形式。沒有圖畫，就不可能稱作圖畫書。有些圖畫書甚至於除了書名和版權頁之外，完全沒有文字，有如無字天書一般。故事情節或內容意涵，通通由圖畫呈現、演出。

藝術家的美感要求

　　本來以圖畫書為主編書的目的，是為了方便還沒學習讀文字及　　認識的字彙還不夠多的小孩能夠藉由圖畫比文字具像易懂，而得到提示與說明，或藉由圖像趣味的吸引，提升閱讀的興趣，享受閱讀的樂趣。圖畫在這兒的基本功能是「閱讀的餌」和「說明」而已。但是，參與圖畫書創作的畫家大都具有藝術家意識。他們身上潛在的美感要求，催促著對藝術質感的要求。於是，圖畫書裡的圖畫，不再只是說明和趣味。由於常常有令人驚艷的或極具特色的傑作出現，圖畫書便成為平面繪畫藝術、熱鬧的、前衛的創作舞台。

制約下的創作

　　圖畫書的圖畫，是經過印刷這一道手續才完成的。印刷的目的是量產，因為量產可以讓更多的人欣賞圖畫書。但是圖版印刷比單純的文字印刷更要費時、費力、費錢。有它一定的困難。早期的印刷，更有許多技術上的限制；在照相術還不夠發達時，凸版或凹版都需要用手工去彫，平版也要用手工去描。畫家一方面要求印刷、製版、調墨的師傅，設法印製出接近原稿效果的圖畫，一方面也在繪圖時，盡量了解印刷的特性、畫出能夠適應印刷條件的圖稿，減少製版和色彩演出時的困擾。有些畫家在熟悉印刷的制約條件後，乾脆參與製版與印刷的工作，直接將作品畫在版上。或進一步運用這些制約，創造出唯有印刷才能表現的效果。像木刻版，便強調刀痕的造形趣味，而不是彫出假的毛筆線條。將圖畫印刷發展成如版畫藝術的質感。

 單色畫的趣味

　　印刷，每多印一色，就得多製一個版，多加印一版的印工費用。幾個不同色彩的版套印成一幅畫時，更需要精準細密的技術。為了降低印製成本，為了減少印製過程中產生瑕疵的機會。在不妨礙表達、或有助於表達的狀況下，以控制印製成本為考量。「單色印刷」也成為圖畫書合理的選擇。單色印刷的圖畫書，在畫家的功力和巧思之下，照樣精彩。十九世紀的《愛麗思夢遊記》就以鋼筆畫線條，畫出那些充滿想像的角色造形與故事場景，至今還感動著讀者。謝爾．希爾弗斯坦作的《愛心樹》漫畫式的圖畫，線條流暢。瑪麗．荷．艾斯的《在森林裡》是以平版做出的鉛筆或蠟筆畫效果。這些都是相當精彩的單色圖畫書。單色畫可以呈現許多不同的面貌！《一百萬隻貓》和《猛牛費地南》呈現木刻版畫的趣味。日本福音館出版的《黑貓媽媽》作者東君平，不但用黑紙做出如剪影般的剪紙畫。更好玩的是，在描述黑貓媽媽生下三隻小黑貓和三隻小白貓時的畫面，就從黑貓媽媽的身上剪下三隻小黑貓、貼在媽媽身邊的白色底紙上，而媽媽身上的三個洞，正好由底紙襯出，成為三隻趴在媽媽身上吸奶的三隻小白貓。巧妙的運用剪紙的材質，幽默的將劇情和造形趣味「玩」出來。安瓊納斯的作品《逛了一圈》（這本書日文書名是《光之旅、影之旅》）則是以黑底白圖與白底黑圖的反轉與互補關係，創作高反差光影的圖畫書。讀者在看完全書之後，可以將書本上下倒轉，由後面看回去，又有另外一系列的風景呈現在眼前，發揮了單色圖畫的特異功能，怪不得日文書名叫做《光之旅、影之旅》。由於單色的單純，反而能帶出豐富的造形想像，就如傳統的七巧板拼圖，也是如此。我曾經在一九八八年由童馨園出版一本無字書，《嘟、嘟、嘟》就是以類似單色的積木拼圖遊戲，敘述一部玩具小火車的旅行。雖然書中出現了紅色的太陽，主要的演出還是以黑色為主。《阿羅有枝彩色筆》這本書裡阿羅的筆其實也是單純的一色，可是因為它能夠帶著阿羅和讀者進入自由自在的想像世界。所以稱它為彩色筆也很恰當。

套色畫和特殊設計

　　在照相分色能夠準確的將圖畫原稿分析成紅、黃、藍、黑四色的技術成熟之前，很自然的發展出手工分色，以及指定特殊色的套色印刷。手工分色的製版師傅要有極高超的技術，才能將圖稿的色彩、光影、筆觸等在印刷品上忠實的再現。所以許多從事圖畫書創作的畫家，乾脆不畫原稿再要求複製的技術，而直接畫分色的圖稿。他們常常依照故事的需要，選擇一組特殊的色彩，並運用簡單的網版套色，創作出極具個性的圖畫書。以《母雞蘿絲去散步》為例：整本書以金紅、鉻黃和黑三色印刷。金紅和鉻黃以比例多寡的變化，可以套出各種層次、彩度頗高的橙色。若再加上黑色網線，就可以出現狐狸腳和耳沿的深咖啡色。畫中所有綠色感覺的區域，全部由黃與網線的黑套成。不像藍與黃套成的綠那麼鮮艷。所以不會搶掉金黃色主調的鋒頭，使整本書完全籠罩在「秋收」的氣氛中。並且以印刷善於表現的平塗效果、襯出線條的裝飾趣味。ARNOLD LOBEL的《GIANT JOHN》則是以橘紅、丁香綠和黑三色套印。橘紅經網絲處理淡化，成為好看的膚色，如加上黑網則成為茶色。因為黑色主圖是以鋼筆的細線畫出有明暗光影的畫，所以色彩也加上濃淡的變化。與前一本書的視覺效果就完全不一樣了。中華兒童叢書裡，趙國宗先生畫的《錢鼠來了》每一幅圖都只畫一分黑白稿，但是製版時，作成正圖（陽）及反白圖（陰），再分別以對比色（如紅與綠或黃對紫）套印在一起，營造出台灣民俗色彩濃厚的一本書。

多媒材的自由表現

　　彩色圖像印刷，因為電腦帶來分色技術的進步和印製過程的精準。能夠更加接近原作的將圖畫呈現在書中。圖畫書的表現空間更加寬廣，讀者也能夠更加清楚的感受到，畫家透過質感、色調、彩度、明暗等傳達的圖像語言。欣賞到圖像藝術的創意與趣味。於是在圖畫裡，我們可以欣賞到伊凡．甘喬夫在《我是一棵樹》等作品中，神奇的水彩流動渲染的圖畫。李歐．李奧尼在《小黑魚》裡，表現了顏料在紙上轉印、壓印、疊印形成的特殊質感。雷蒙．布力格在《雪人》中用顏色鉛筆柔和的調子畫連環圖，說出一個溫馨的故事。艾瑞．卡爾自己製作有筆觸，有層次的色紙，拼貼出一本又一本色彩效果極為華麗的作品。在國內，劉伯樂在《黑白村莊》中以針筆細線和黑色與白色的粉彩合奏動人的故事，趙國宗早期在中華兒童叢書以類似剪貼畫出《我愛大公雞》，又以蠟染和紮染的技法為社會處農忙托兒所畫《小紅鞋》和《你會我也會》，還以陶版畫作《誰偷吃彩虹》。推廣圖畫書不遺餘力的鄭明進更以滾筒畫為林良的作品《小紙船游大海》滾出不一樣的畫來。精緻的印刷，可以展現畫家作品中細膩部分，我們從賴馬作品中華麗的色彩，從徐素霞水彩作品豐富的層次，從劉宗慧柔和的色彩，陳致元穩重踏實感的中性色，和更多更多本國畫家精彩的表現，看出來圖畫書裡蘊藏著許多值得欣賞的平面繪畫藝術作品。

隨身攜帶、方便的小小美術館

　　一般圖畫書的尺寸不會太大，長寬很少超過三十公分的。大半也都在四十頁以下，不會太厚攜帶容易。使用也很方便，只要光線適當，翻開就可以欣賞，不用插電，也不必裝電池，更不必特別選擇地點。圖畫書裡的圖畫是複製品，不像一般單件的繪畫原作那麼貴。讀者都可以自由觸摸、翻閱。遠眺、近觀也悉聽尊便，和在美術館欣賞畫作相比，可能缺少大件作品的氣魄震撼，以及更清楚的肌理感受，和經過布置的整體氣氛。但卻有容易接近，可以擁抱的親切。更重要的是圖畫書的圖畫，不只是圖畫，它們會說話，會說故事，表情豐富。有些充滿想像，有些則完全貼近兒童生活。因為內容容易引起兒童的興趣。所以能夠引導小朋友，在欣賞圖畫的「內容」時，培養對圖畫的表現「形式」關心的習慣與興趣。

　　圖畫書不只在圖畫呈現藝術的質與量。它的整體還包含文學、戲劇等，可說是變化無窮的綜合藝術。