生涯中第一篇得獎小說《油麻菜籽》，讓廖輝英嘗到寫作成名、一炮而紅的滋味，引起驚人回響。第二篇小說《不歸路》更讓她聲勢大漲，擁有來自美國、新加坡、馬來西亞、香港等廣大的海外讀者，甚至當廖輝英遭到攻訐時，國內許多大專院校女教授都挺身而出，僅因對於小說中描寫的母女情仇和婆媳問題感同身受。

油麻菜籽回響大　描述母女情仇

　　母親的嚴厲管教，「從小我就很少被疼惜，也從來沒有給母親抱過，」廖輝英語帶遺憾地說。

　　由於做西醫的外祖父想要在眾多女兒中趕快生個子嗣，所以除外婆之外，陸續娶了六個姨太太。母親是受寵的么女，自小身邊就有兩個以上的養女供她使喚，儘管曾經留學日本，見過世面，但還是重男輕女，很疼大哥和大弟。

　　「母親不會做家事，更不屑做家事，每天沉溺於看文藝小說。」廖輝英回憶說，就讀北一女時，四點半放學回到家常看到母親還在睡覺，直到晚上六點才會起床煮飯，但從來不會感到愧疚，反而會罵女兒沒幫忙或指使跑腿買東西。

　　從六歲時，廖輝英就被母親訓練做家事、照顧弟妹，甚至母親擔心她結婚後不能為娘家賺錢，所以一直限制、反對她結婚。即使到三十歲，門禁還是沒放寬，三十二歲那一年，縱橫廣告界的女強人廖輝英，在疲憊中決定結婚，竟身無分文。

　　婚後第三年，廖輝英以三十四歲高齡懷孕，因害怕可能流產，而選擇辭掉工作，在家休息。無意中看到第五屆時報文學獎徵文消息，還剩二十二天截稿。想起一路走來的辛酸、緣薄的父母，以及母親曾對她說：「查某囡仔是油麻菜籽命，現在不做，怕將來做不起。」廖輝英提筆就寫下《油麻菜籽》短篇小說，連寫帶謄、寄出，只用了十六天。

　　毫無爭議的，《油麻菜籽》拿下首獎，描寫「查某囡仔是油麻菜籽命，落到哪裡就長到哪裡」的無奈命運，以純粹女性的眼光、感受、體驗，呈現出對母親愛恨交纏的微妙情感，不久即被改拍成電影。

　　在成長過程中，沒有母親在一旁疼惜、傾聽女兒的訴說，卻讓廖輝英變得堅強而有韌性。「我當然有遺憾，也曾經怨恨。」廖輝英快人快語的說，但對於生病的高齡父母親，至今始終很孝順。

　　和母親的關係也大大影響廖輝英與孩子的感情，「二十幾年下來，我自認是個好母親，很盡心盡力，和兒子、女兒也很親密。」廖輝英說。在兒女小時候，她堅持每天晚上都要講床邊故事，曾經一天最高紀錄講了六十個床邊故事，才哄睡成功。

專欄靠靈感　長篇小說靠計畫

　　從小就展現文采的廖輝英，對寫作有一番獨到的見解，「我認為長篇小說不是靠靈感，專欄才是要靠靈感。」通常她會隨身攜帶一本小筆記本或活頁紙在身上，當看到或想到什麼就會馬上記下來，回家後再抄到另一本約A5或A4尺寸的筆記本上，將每一點資訊謄寫一頁，隨時可以再補進資料，以慢慢累積成為專欄題材。

　　廖輝英認為，長篇小說需要很有規律的寫作，靠的是架構、構思，就像是你每走一段路，就會碰到一個人，從這個人身上會看到生命故事、人生感慨，讓你想更深入了解，然後再從這個人延伸、放大到政治、經濟、社會等層面，並設想不同事件和衝突。

　　在醞釀期間，廖輝英總是很認真、勤勞的查閱相關書籍和資料，比方說，關於鴉片管制和分配，她會先問父親和耆老，又如談到養鰻魚，她會親自前往水產養殖所觀察，或者是提到清末民初的服裝，就會到圖書館翻出真正有圖片的書，久而久之學到許多老事件和故事。

　　由於曾待過國華、國泰建設及奧美廣告，廣告人的企畫訓練，讓廖輝英在寫小說、下筆時，通常會先規劃一章節需要多少事件，只要列出事件，就大約知道要寫多少字，而且常是小說還沒寫完，出版社就開始準備出書事宜。

　　「好作家的靈感就像雷達一樣，隨時要有敏銳度，吸收訊息，作家是最好的偷窺者和偷聽者。」廖輝英比喻說。

　　至於如何寫得有渲染力、有血有肉及感動人，則是要靠筆力，很多人形容她的筆鋒帶有感情。廖輝英也相信，作品就是自己的武器，作家要禁得起時間考驗，誰的作品能流傳千古比較重要，生前爭名利是沒有用的。

　　最近廖輝英也著手進行長篇小說前置作業，包括關於歌仔戲小生的　故事，以及先生的大伯父陳屋是二二八受難者，公公生前一直希望她能寫下家族故事。

啟發女性主義思潮　剖析熟年離婚

　　寫作主題總是圍繞在女人愛情、情慾、命運、婚姻、外遇、偷情、寂寞、童養媳等，雖然廖輝英寫的不是女性主義書，反而感動了很多女性，《油麻菜籽》甚至開啟九○年代台灣女性主義思潮。

　　母親毫不留情的嘴巴和雙手，讓廖輝英小時候曾以為自己是養女。「從小我就覺得哥哥很享受，我的功課沒有比他差，但媽媽看我卻很卑下。」廖輝英表示，這也啟蒙了她思考男女地位的議題，比許多同年齡女孩更認真思考生命和人生。

　　進入職場後，廖輝英的第一份工作是國華廣告文案人員，當時的工作環境，女職員常被視為裝飾性的花瓶，在以美女著稱的國華廣告也是重男輕女，男女起薪大不同，「當時我很不服氣，跑去問總經理，結果理由是因男人當過兵且要養家，所以薪水比較多，我反駁我也要養家。」廖輝英回憶說，後來她就跳槽了。

　　廖輝英其實是贊成不婚的，因結婚和生育必須有一定程度的犧牲，婚後的生涯規劃也常要考慮到配偶，「女人一旦活到這個歲數，發現婚姻是在成全另一半，對先生的愛也消磨殆盡，就會決定不再忍受，想做一個自由的人。」她進一步分析，加上離婚不再被污名化，女人擁有經濟力，孩子年紀也大了，均使得熟年離婚話題近年如此熱門。

　　身為兩性作家，廖輝英常會收到讀者來函詢問這類問題，而二十幾年下來亦堅持親自回信。目前她也身兼多職，除了專職作家，去年在北社秘書長楊其文邀請下，加入北社，進而被推薦當選台聯任務型國大代表，並幫其他候選人站台、助選。雖然曾有媒體暗示她會被封殺，廖輝英並不擔心、害怕，「我上電視是為了和年輕人溝通、傳達訊息，不找我上電視，是他們的損失，我很清楚自己的分量和重要性！」