光是看廖鴻基的文字就很有暈船的感覺，就像他也是暈船暈了一陣子後，才在海上發現自己的生命意義一樣，他的作品有觸動人心的力量。而會選擇海洋，則是因為他常想「生命不一定要按照父母或這個世界所給的規矩與軌道去走，生命應該有其他發展的可能？」幸運的是，他不只另尋到得以徜徉一輩子的海洋，還透過書寫喚起台灣血脈中原有的海洋因子。

與海洋流暢的對應關係

　　浸淫在大山大海環境中的廖鴻基，對海洋情有獨鍾，不僅小時候種種的鮮明記憶都與海洋有關，與海洋流暢的對應關係，更是打從他出生那一刻起就已經命定。「就學期間不看黑板，都在看海。」出生在花蓮的廖鴻基從小就很喜歡大海，當別人上課看黑板，他卻只看海，反社會傾向已然萌發。

　　花蓮的海岸線很長，「二十幾歲的時候就想把花蓮的海岸線走完」，所以，廖鴻基每逢假日就背著背包，一個人帶著簡單的裝備，去走海岸。「有時也學野人一樣在海邊生活幾天，」對他來說海洋是個相當豐美的天堂，只要聽聞到與海洋相關的一切，旁人都可以看見他原本就小到快瞇成一條線的眼睛在發亮。

　　海洋對廖鴻基的吸引力真是左看、右看、上看、下看，從不同角度都能看出各異的風情。他在作品中呈現的空間概分為：海陸交界的海灘、大海以及由海回望的台灣島，而他也喜歡坐上飛機從拉高的視角看海洋，「一千多元的機票真是太便宜了，用四、五十分鐘的時間拚命擷取海洋的景象，真是太棒了！」哪怕空中小姐一而再、再而三對他發出警告，他還是會堅持拍到相機幾乎快被沒收，才肯善罷甘休。

　　對廖鴻基來說，「海洋」總讓他有遠離社會價值的隨興自在，第一本書《討海人》提及：「漂浮在海面這一方搖擺不定的小小空間，只是一個暫時逃避的場所。在這個場所裡，陸地上複雜的人際關係僅存我與海湧伯單純的同舟情誼，剩下的就是人與大自然、人與海洋，那毋須言語、毋須技巧，嚴肅而直接的關係。」或許出海能暫時逃離陸地紛擾，但是，「碰到風浪或時間一長，還是會想念台灣、想念家。」而到海上感受到的「天地何其大、人類何其小」的道理，卻是始終不變的。

　　因此，當廖鴻基想尋求生命其他發展的可能時，他放棄34歲前在陸地上建立的基礎，選擇做個討海人，逃離厭倦的人事、僵化的制度、世界所形成的一切規範……，除了增加生長在陸地的他與海洋交集的頻率，更是衝撞普世價值標準的決定。他清楚海上工作是辛苦的，儘管一葉小舟承受滔天巨浪的危險性很高，可是當適應海上顛簸、適應甲板的生活後，海洋所回報的豐美與感動，讓他大呼「暈船真的很值得！」

　　廖鴻基常說，「自己的眼睛是從出海那一刻起，才睜開的。」海洋就像母親一樣，教他太多太多……，教他思想、教他講話、還教他寫作。出海前的他不太會講話，再加上正值壯年才決定出海、回到陸地上又講些奇奇怪怪的話，根本就是「頭殼壞去」。所以，既然用說的朋友都不相信，那就用寫的，將海上的感動全寫下來。

作家陳列的啟蒙

　　陳列是廖鴻基寫作的啟蒙老師，他們的相遇不因文學或海洋，而是當年同為政治上的反對陣營。當年政府為了促進區域均衡發展，提出「產業東移」政策，廖鴻基深覺開發不當而跳出來捍衛花東這塊淨土，最後卻因政經力量難以撼動，而讓他參與政治以改變社會的想像化成泡影。

　　雖然，廖鴻基參與政治的時間並不長，卻讓他在擔任縣議員助理期間，開始寫起了文章。因為參與政治，而讓他常有機會與當時的民主進步黨花蓮縣黨部主委陳列接觸，「難得身邊有位知名作家，就抓緊每次見面的時間，談作家寫作如何開始？如何涉獵資訊？……」從未想過當作家的他，卻在這一次又一次的問答之間，觸動那顆有太多話想說的心，以及那隻蠢蠢欲動、想提筆的手。

　　為《討海人》寫序的陳列一開始就說道：「作為一個寫作者，廖鴻基，在台灣文壇的出現，是一個異數。」廖鴻基在擔任議員助理期間經常徹夜不眠地寫文章，他並沒有思考這是否就是文學創作，也不操心所謂的寫作技巧，甚至鮮少閱讀文學作品。他只是自然地表達真實的生活經驗，真情地訴說對海洋的戀慕、感動與困惑，卻在無意間豐富了散文的領域、台灣文學的風貌。

海洋譜成動人的愛情故事

　　廖鴻基心中的海洋不只迷死人，還承載著他曾隻身赴南洋受雇養蝦、在花蓮與人合買小竹筏出海捕魚，以及好長一段時間流連漫遊花東海岸，還從討海人到關懷海洋生態環境行動的故事，……，「心裡的話裝太多、想說，便試圖想用文字表達。」而這一寫，10年過去，12本著作問世，可說是位多產的作家。

　　前四本著作《討海人》、《鯨生鯨世》、《漂流監獄》、《來自深海》多在描寫老討海人帶領年輕人捕魚的情景，而「海湧伯」則是廖鴻基將尊敬的老討海人，以一個共相的名字為代表。另外，「海湧」以台語發音，也有海浪的意思，因此，最足以代表台灣的老討海人。「老討海人用了幾十年的時間在海上生活，跟陸地上其他職場的人性格都不相同了，他們沒唸什麼書，卻常常講出動人的話。」他總能看見、聽見平常人眼裡不起眼的事物。

　　儘管在台灣的移民史中，祖先都需渡過有黑水溝之稱的台灣海峽，而通常被視為具有險惡印象的海洋，在廖鴻基眼中卻是如此溫暖可愛。他讚嘆：「台灣並不缺少美，只是缺少發現。」一片任由海風塑造的沙灘表情、乾濕顏色各不同的海藻、溪河流動柔和的線條……都是造物者各種精妙的設計。而透過他敏銳觀察大自然之美，訴說有關魚的愛情故事，更是許多中學生讀者都極感興趣的。

　　捕捉鬼頭刀，經常將漁民的手掌都折騰得起水泡，然而，在急迫的節奏下，廖鴻基除了與之對抗外，還不忘問老船長「為什麼都拉到母魚？」問了好幾位船長他們都說，因為公魚很照顧母魚，有餌一定都禮讓母魚先吃。因此，在他的文字中也能看見線條柔美、眼神溫柔的公魚深情地看著即將被拉上甲板的母魚，這幕動人的愛情故事。

　　還有一回漁船鏢中原本相疊在水面上的曼波魚，因為牠們的動作溫吞緩慢，當然容易被捉。這時在廖鴻基眼中兩條原本相愛、在海面上做日光浴的魚，就這樣被活生生地拆散了。當他拉住魚線任憑魚兒在水中掙扎，他也將自己幻化成魚，想像魚兒們「留著生命，就有希望！」的交談。有人記得天空飄忽的雲，有人著迷於花痕草跡，而他專注的是水域漂泊的漣漪，還有好多好多魚類的愛情故事。

　　「魚的愛情故事很多，只要繼續寫一定會得獎」這是廖鴻基一句玩笑話，卻是堅定海洋的確有情，絕非自己穿鑿附會、過度浪漫的想像。在沿海漁船大概工作五年之後，與海洋的關係一直在改變。曾有些階段像朋友、也像情人，不能幾天沒看見它，即使颱風天不能出海，也經常騎著摩托車去看海。後來當他從捕魚的過程中發現，當魚愈捉愈小、愈捉愈少時，「強烈感受到海洋受傷了，不想再捕魚，不想再繼續用獵捕的態度跟海洋相待。」

因為愛，所以保護

　　覺得台灣只有海鮮文化、沒有海洋文化的廖鴻基一直很不解，「為什麼生活在海島國家的人，卻不了解海洋？」我們從小生活在由海洋、山、平原、海岸、海域……一脈相連所組成的生活空間裡，一個以海為家的島嶼，如果不知道賴以為生的環境為何，是一件很可悲的事。

　　「討海是生活，尋鯨卻是在唱一首生命之歌。」當廖鴻基組成只有3人的尋鯨小組在人力、財力都很拮据的情況下，依舊樂在其中，令人難以理解他們憑藉著什麼力量持續做下去？他只淡淡地說：「就像愛自己的母親一樣，你愛她，就會盡全力去保護她。」因為鯨豚的發現能讓更多人有機會親近海洋，因為親近海洋更能使我們有機會認識台灣的海洋環境、關心海洋環境的問題，這些認識台灣的實際生活經驗都是非官方的。

　　廖鴻基提出，透過親身體驗認識海洋，將不同於書本、圖鑑、影片或經由他人的敘述，足以塑造牠們在我們心裡的形樣。所以，閱讀廖鴻基就像經驗了一個我們一輩子都無法經歷的討海人生活，不擔心會膩嗎？他答：「住在海島上的人對海厭倦，該怎麼辦？」如果他筆下的故事觸動了心，也不妨去親近那片蔚藍中，幾近永恆的世俗生命。