對全世界的出版業而言，「書展」可能是年度最重要的活動之一，除了能與同業交流、進行版權貿易之外，更重要的是透過書展的「群聚」效應，可以直接與讀者溝通。
書展的起源
書展的起源其實與印刷術的發明息息相關，十二、三世紀期間，就已經在「市集」中開始出現一些來自修道院以及回教地區等地之手抄文稿交易，可說是書展的濫觴；西元一四五三年谷騰堡發明活字版印刷術，市集裡也開始出現獨立的「書展」，並在一四六二年秋天開始出現在官方文件之中。
雖然書展的文化氣息濃厚，但不可諱言的是，幾乎所有書展的共同屬性均源自商業的動機與交易的目的，但由於時空背景的差異，國際書展也展現出多樣面貌，有的是綜合類型，如法蘭克福書展、倫敦國際書展、東京書展等，屬於專業類型的，如波隆納兒童書展、倫敦學院暨大學書商大會，以及迦納國際電子出版博覽會等。
除了商業交易，吸引人氣、聚集人潮也是書展活動的主要目的，書展的內容與形態隨之變得更為多元，如大師級作家的演講、圖書獎或插畫等項目的競賽、暢銷作家的簽名會等等。其實若就功能性來看，區區幾天的書展其實賣不了多少版權和多少本書，「宣傳」才是中小型出版社以及大型綜合出版公司、主辦單位及該地區、國家的出版業界，甚至連該書展所在地的城市或政府，所懷抱的同樣企圖。