應彈性運用
圖書館學家William A.Katz認為：「參考工作就是回答問題的過程」。通常圖書館參考館員提供資訊方式有二種：一是直接提供讀者所需資料（給讀者魚吃）；另一是間接提供適當的資料，或教導讀者由間接資料中找到所需資訊（教讀者釣魚）。參考工作是圖書館裡最富挑戰性的工作，因為提出問題的讀者，包括各種階層、身份及年齡，服務對象非常廣泛，而參考問題的深度及廣度也不是館員所能預期的。如能讓讀者和資訊結合起來，則是圖書館最高指導目標。但，教育讀者以「兩相情願」為前提，不可勉強。
我們知道，教育讀者並不是輕鬆工作，譬如「提供台中市人口數字及面積」對館員來說是件輕而易舉的工作，如果換成教導讀者怎樣取得台中市人口數字及面積，就不一樣了。這就牽涉到「教讀者釣魚」與「給讀者魚吃」兩種情境了。據安南（Marian M. Allen）指稱「許多人都不喜歡依賴別人，如果能教會他們自己動手，他們會由衷感激」，僅憑此點，圖書館就值得推動讀者利用教育工作。
我們常把實施利用指導對象分為兩大部分：學生與成人，並就其特質加以探討：
（一）學生：包括分析學生人數、學術背景、使用電腦能力、閱讀水準、研究興趣、課程要求……等資料。
（二）成人：包括分析讀者年齡、社區人數、興趣、學歷、職業、社會地位、經濟情況……等資料。
經過讀者背景程度探討後，再決定給予直接或間接或二者交替進行等方式，指導讀者利用圖書館，以達賓主盡歡局面。
參考館員與讀者溝通方式，很難找出一套「標準公式」，由於各館有人員、經費、設備、空間及行政配合上的差異，而有各種不同的實施方式，在實際應用時不要只局限一種，而應彈性運用或合併使用。正因為參考工作的靈活變化，參考館員除了具備圖書館學專業知識和在職教育外，更應時時充實自己的學養，才能找到合適的服務管道。（施婷婷／省立台中圖書館館員）
應讓讀者了解諮詢服務之重要性及如何使用參考工具
近年來資訊科技突飛猛進，新的資訊媒體不斷湧現，如光碟資料庫、電子資料庫及網路資訊……等，使得傳統圖書館和現代化資訊圖書館等有關資源之蒐集、整理和利用上產生了極大的變化，此變化對公共圖書館在館員與讀者之間應如何取得諮詢服務之平衡有其相連性。
圖書館之諮詢服務包括指導讀者使用圖書館及其資源，以協助讀者獲得適切而滿意的答案，其服務的深度會隨著不同類型的圖書館及讀者本身的背景而不同，服務的範圍可從回答一些簡單的問題，而至提供結合館員與學科專家之書目研究的資訊。從事諮詢服務之館員可藉由各種活動來指導讀者利用圖書館，如製作圖書館手冊、圖書館導覽、製作詳細的標示系統……等。在大部分的圖書館中，諮詢指導主要是輔導讀者如何檢索文獻、書籍、索引等。關於圖書館諮詢服務之項目可分：
一、資訊媒體中心之服務
由於圖書館是未來的教學媒體中心，在逐漸邁向資訊社會的浪潮中，圖書館除典藏各種圖書、期刊外，其他型式如光碟片、網路資源等，可透過電腦網路之連接，迅速提供讀者資訊。圖書館資訊媒體可提供讀者諮詢檢索的有：光碟資料庫─如中華民國期刊論文索引光碟系統及中華民國出版圖書目錄光碟系統……等資料庫。線上電子資料庫─如全國圖書資訊網路系統及國科會科資中心之科技性全國資訊網路系統之中華民國科技期刊論文索引及博碩士論文……等。網路資源─學術網路上的資源有許多，如GOPHER、WWW……等，都是圖書館可利用的資源。
二、導覽系統和線上公用目錄之服務
完善之導覽系統，將圖書館各層所置資料之配置及讀者利用之場所，均能很清楚的顯示出，使讀者很快的就知道他所要去的地方或指引出要找的資料；至於線上公用目錄之使用，則以多檢索點提供讀者查詢，使讀者便於查詢資料。
三、期刊等資料的檢索與利用服務
在諮詢服務之領域中，由於期刊的內容廣泛、資料新穎、出版迅速，隨時均可提供新知，因此已漸成為現代社會知識傳播的重要媒介與利器，讀者於檢索期刊時，必須有完善的目次及精確的索引，才能達到在最經濟的時間內，求取最精確的資料為目的。
一般參考書有字典、辭典、類書、百科全書、年鑑、曆書、傳記參考資料、地理參考資料、索引、書目等，圖書館如能具備完善之工具書，則讀者於檢索、諮詢時，即非常的便利了。
由於諮詢服務是圖書館利用的核心工作，圖書館館員協助讀者在最短的時間內尋得最切要的資料。因此，公共圖書館在諮詢服務之平衡點上，除了要讓讀者了解諮詢服務之重要性，並使讀者了解如何利用諮詢服務之工具書、設備等，以收事半功倍之效，如此才能在教讀者「釣魚」與「給讀者魚吃」之間，取得平衡。（何高鳳／省立台中圖書館館員）
因人因時因事彈性運用
「鈴！鈴！請問你們圖書館有第一次世界大戰的資料嗎？」「請問奧林匹克運動會的由來？」「請問國父孫中山先生的生卒年？」「請問WTO是什麼組織？」「請問有關中西文化交流的資料在那裡？」「請問『哞』的讀音？」每天在參考室總會接到各種不同類型的諮詢問題，同時也接觸了各種不同年齡層與不同程度的讀者；因此在諮詢服務的過程中，我們會先判斷該讀者之程度及所提問題的深淺難易，再決定答覆的方式：「直接告知答案」或「指引資料之方向」或「資源利用指導」。
『給讀者魚吃』是指館員對讀者提出的問題，以「直接告知答案」的方式答覆；『教讀者釣魚』是指館員對讀者提出的問題，不一定立即告知答案，而是隨機的「指引資料的方向」或「資源利用指導」。在「開放性」的參考服務，館員對讀者所提的問題答覆是竭盡其所能的告知答案，或不厭其詳的幫他找到所要的資料；「有限性」的參考服務則是以「教育」為出發點，並不以直接告知答案或提供其所需的資料為滿足，而是俟機給指引資料方向與資源利用指導。
關於公共圖書館的參考服務應『給讀者魚吃』或『教讀者釣魚』？有人認為館員有義務提供讀者任何問題的答案；也有人認為圖書館是收集保存資料的場所，站在教育的立場，應讓讀者自己利用資料查找答案。我認為在諮詢服務的過程中，『給讀者魚吃』或『教讀者釣魚』二者不可偏廢，因為不同的讀者有不同的需求，不同的問題可以有不同的解答方式與資料範圍。因此，二者必須相輔相成、因人因時因事而彈性運用，期使所有到圖書館的讀者不僅有魚吃，又學會如何釣魚！以下幾點意見提供參考：
- 簡單型的問題：可以立即給與答案，同時告知答案的來源（出處），以增強其對資料的印象，促發再利用之機會。
- 當諮詢臺前讀者眾多時：先依序指引所須資料之方向，再針對無法自行查找者協助其翻閱資料，同時留意其他讀者是否需要給與支援或指導。
- 遇到難度或研究型的問題：必須先經過思考、判斷問題的範圍及資料的類型與類別，再一一轉達，務期讓他能在最少的時間獲得最需要的資料。
- 對有些猶豫又不敢提出問題的讀者：若主動問他「需要幫忙嗎？」相信一句親切的問話，他可能就是個忠實的「圖書館之友」。（陳秀美／省立台中圖書館館員）
無法取得平衡
「小姐！上次你幫我找到的那本『台灣史』，封面有台灣地圖的那本啊！怎麼我又找不到了？」
「小姐！我小孩的老師要他寫自己家鄉的事，你們有這個資料嗎？喔！對了，我要關於台南市的。」
「小姐！你們的博碩士論文，怎麼只有政大的，我想參考台大的，那裡有呢？」
「我要查閱有關『役男體位標準』的條文，那份資料有？」
「小姐！請問行政院什麼時候公告『全民健康保險』的實施日期？要怎麼找？」
「小姐！我要查些日據時代『皇民化』的相關資料，你們是不是有這方面的資料？」
……。
五花八門的問題，是我們特藏室時常碰到，也是難逃被「問」、被「考」的。
館員是資訊的仲介者，也是資訊的橋樑，協助讀者查找資料乃是份內事，我們很希望「教讀者釣魚」，有困難時給予協助，甚至「給部分魚吃」，而不是一味地「給讀者魚吃」。就我們特藏室來說，所典藏的既不是參考室的參考書籍，也不是普通書庫的流通圖書，而是不外借的台灣資料、政府出版品、博碩士論文、線裝書、~~四庫全書、中國方志，以及絕版書、九年國教資料等。由於典藏的特色，讓我們面臨的問題也就多樣化，其中尤以政府出版品最複雜，以刊期言，有的是定期，有的又不定期，而內容更往往不能顧名思義。就「公報」一項而言，從中央到地方，讀者需要的並不限於某種類公報，通常是某某條文、某公告事項，要「教讀者釣魚」或「給讀者魚吃」，則視臨場情況而定，所以，當讀者詢問時，若有索引可利用，我們會趕快把索引搬出來，「教讀者釣魚」，腦力同時跟著激盪，想著：「下一步」，如果再不行的話，那就直闖國家圖書館的「遠距服務系統」，「給讀者部分魚吃」。譬如前幾天，有位學生問到有關印刷用油墨等的進口狀況，我們就得在既存的印象和經驗中，迅速的掃描、搜尋，判斷資料的可能出處，一面教他「釣魚」，一面跟著協助查找，結果我是「給讀者魚吃」了。
「教讀者釣魚」，讀者終生受用，行遍天下而通暢無阻，同時也能體會到收穫的喜悅；「給魚吃」，或許可以省去讀者查找資料的費神，較快獲得滿足感，但是，無可否認的，那是短暫的過往雲煙，下次仍然需要依賴他人。台灣的父母，似乎覺得孩子到圖書館查找資料，將浪費讀書的時間，常可發現父母來館幫孩子找資料，且影印好帶回去；即使有的把孩子帶來了，卻也越俎代庖，幫忙找，又幫忙印，孩子無所事事，晃來晃去，甚至追逐，真不知該「給讀者魚吃」，或是「教讀者釣魚」，有時實在忍不住了，我們會好言相勸，給自己的孩子學習的機會。
「教讀者釣魚」，或「給讀者魚吃」，並無法取得平衡，館員也無法去認定，怎樣的讀者該教他「釣魚」，或是該「給他魚吃」，能做的是盡自己所知、所能，誠懇的服務讀者，當然，對所負責的館藏資料，最好也能多熟悉，每份資料進來，最好能稍加瀏覽，那麼，雖不是參考館員，也可避免慌亂，而且獲得讀者的肯定與信賴。（林美惠／省立台中圖書館館員）