作家朱天心2009年新作《初夏荷花時期的愛情》榮獲九歌年度小說獎，這是一樁好事，只是對於文壇重量級作家而言，欣喜之餘，更擔憂的是台灣文學創作者的機會和發展，不僅發表園地少，也無法獲得政府和企業的高度重視，也難怪朱天心寧願將這筆2萬元獎金貢獻出來，相約今年入選「九十八年小說選」的年輕作家們一起去喝杯酒，因為他們的作品就像是「打過仗的黃金甲」，即便衣衫襤褸，卻代表著輝煌的戰功。

靠意志力完成作品

　　1958年出生的朱天心，剛跨過50歲，她的創作習慣是每天早上9點鐘過後，與丈夫唐諾、女兒謝海盟共3人，一起搭公車、捷運到永康街，女兒偏好在連鎖咖啡館，夫妻二人則習慣往一家在二樓的咖啡館，先點一份早午餐，待用完餐後，好整以暇地拿出紙和筆，各自埋首在閱讀或創作空間裡。

　　《初夏荷花時期的愛情》原本計畫是寫成10萬字長篇，只是這幾年朱天心因為氣喘發作，必須靠藥物來控制，但是每回吃了藥後，會影響第二天的創作品質，因而影響到創作量，讓朱天心自嘲有「英雄氣短」之慨，曾經一度失去信心，懷疑能否繼續寫下去，最後花了一年多的時間，靠戰鬥意志力才完成這部中篇小說。

　　《初夏荷花時期的愛情》曾被評論家喻為「中年婦女版的此情可待成追憶」。荷花綻放的初夏時期，正是萬物喧鬧的旺盛季節，對照荷花靜靜地隱匿在池畔，若以花季來代表愛情的人生階段，初夏開花時期的荷花好比一位中年已婚婦女的際遇，兒女此刻已獨立自主，熱熱鬧鬧地展開花樣人生，傳統的主婦卻在人生中年的茂盛期，面臨空巢期，家庭重心再次回到夫妻倆人的生活，亟欲從中找出一條活路，重建生活重心。

　　描寫中年愛情的作品不少見，《初夏荷花時期的愛情》耐人尋味的是，雖然是以一位中年已婚婦女的心境為主軸，但作者用了一種獨特的散文口吻，不時跳出來與讀者對話，將讀者從一個章節引導入另一個章節，如書中「你和我一樣，不喜歡這個發展和結局？讓我們回到〈日記〉處，探險另一種可能吧」，或是「不不不，才不要回到那一段……」，好像是一場對話遊戲，透過作者綿綿不絕的獨白文體，創造出一種現實與想像的親暱意境，逼得閱讀者去深思始終不願意面對的黑洞，這正是這本小說的巧妙之處。

與時代對話也與自己對話

　　時代影響養成了朱天心，綜觀朱天心的創作書寫，反映出與時代的對話。即便她將《初夏荷花時期的愛情》當作是給自己的一次寫作假期，依舊不改小說家的性格，刻意將人物設定在她最討厭的中產階級，訴說中產階級的老年情感心境，生活飽足卻還在自艾自憐。此外，朱天心在寫作時清楚意識到，這本書是專為四年級這一代女生所寫，她想為這樣的年齡狀態留下記錄。

　　在新書訪問時，朱天心曾透露小說參考了周遭朋友的經歷才寫成的，以中年為題，也是對照自己的處境。題材源自多年前舉辦的一場高中同學會，這場同學會花了整整一年來籌備，這群已邁入50歲的中年婦女同學們就成了創作資料庫。望著這群女強人，朱天心總是會在她們自信的臉龐中，讀到一瞬間的恍惚，一絲絲的不滿足流瀉而出，而她們的不滿是什麼呢？朱天心發現，牽動中年處境如此劇烈的問題之一在「性的退場」，「不是吃飽喝足就能滿足的欲望，才是中年失落核心。」