開車沿著台南濱海沿線一路前行，空氣裡瀰漫著鹹鹹濕濕的海味，一陣陣撲鼻而來，舉目望去盡是魚塭及濕地、鹽田風光，台南海岸線分屬七股、將軍和北門三個鄉鎮，也是台灣最主要的鹽分地帶，從日治時期建立起鹽業重鎮，卻也歷經了悲歡交織的慘澹歲月，民國40、50年代，北門鄉的烏腳病大爆發，無知的鄉民痛不欲生，當年靠著一群無私奉獻的醫療人員，才能夠度過最黑暗恐慌的年代，2007年秋天，「台灣烏腳病醫療紀念館」正式揭幕，這是台灣第一座以醫療為主題的地方文化館。

烏腳病 世紀重症

　　「一進村口就可以聽見病患的哀嚎聲。病患的腳開始變黑之後，就會爛到看得見白骨，病患往往自行用菜刀切斷白骨。這期間十分疼痛，連打嗎啡也無法止痛，因此常有病患自殺以求解脫。」一位參與過烏腳病調查的人曾這麼寫道。

　　烏腳病，俗稱「烏乾蛇」，是因長期飲用含砷量過高的井水，換句話就是一種慢性的砷中毒，由於鹽分地帶早期難以取得飲用水，挖深井是當時人們因應環境所不得不然的措施，這無色無臭的水卻導致接連不斷的悲劇，並在民國四、五十年沿著八掌溪兩側在北門、學甲、布袋和義竹四個鄉鎮蔓延開來。

　　「一旦得此病，患部如針刺般，既麻且痛，許多病人三、四個月無法平躺睡覺，必須屈身抱膝才覺舒坦些。」王金河醫師形容烏腳病人的痛苦。烏腳病惡化時，趾頭會變黑、潰爛、發炎，造成組織壞死，甚至不斷向上蔓延到大腿，最後必須採取手術截肢，以便減輕疼痛，而這也是維持生命不得已的作法。除了腳部以外，手指也可能感染，患者以成人居多，但兒童也無法倖免。

庇護之家 協助痊癒者

　　出身北門鄉的王金河醫師被譽為「烏腳病之父」，身為當年北門鄉唯一的醫師，他將其一生皆奉獻給烏腳病患，當時為了替烏腳病患治療，摸過的烏腳數以千計，如遇到無力處理喪事的家屬，王金河醫師就從木材行買回木料自己動手替死者釘棺木、找墓地安葬，尤其主持免費診所期間，王金河醫師更是仁心仁術、無怨無悔的付出，在他開業行醫的半世紀歷程，也等於是台灣烏腳病的治療史。

　　由於到免費診所治療的病患多半是貧窮人家，有的人斷腿、缺手或者坐輪椅，消極悲觀將自己當作「死坐活吃」無用之人，因此除了免費醫療之外，王金河醫師夫婦為了幫助烏腳病患者，特地在診所後方興建手工藝加工廠，學習編織草蓆技術，由醫師娘毛碧梅女士教導痊癒的患者謀得一技之長。

　　烏腳病患手工藝生產中心一直到1987年才結束運作，整整17年期間逐步重拾了鹽鄉人的草根熱情，如今手工藝加工廠已成為展示空間，也留下了烏腳病患的告白，「草編工廠差不多下午5點就休息了，休息後8點開始王醫師帶病患做禮拜，有的病患沒有腳可以走路，他就揹，揹到醫院的大院子。工作人員都幫忙搬椅子，搬來大家坐在那裡好像一個大家庭。做完禮拜大家就在那邊有說有笑。那時候殘障者那麼多，不過大家在一起都沒想到說—啊，我自己本身是如何痛苦，在那個教會裡面，感覺大家都很快樂。」除了唱聖詩，每年聖誕節慶祝會上，王醫師還會與病患共同演出聖誕劇，給予溫暖的心靈慰藉。

　　1997年，王金河醫師獲頒醫界最高榮譽的「醫療奉獻獎」，後來捐出了金河診所，整建為「台灣烏腳病醫療紀念館」。

無國界的憐憫之門

　　在台灣烏腳病醫療歷程中，還有許多默默行善者，孫理蓮女士是美國長老會的宣教士，她所成立的基督教芥菜種會，積極從事於山地及偏遠地區的醫療及社會服務工作，也因此被尊稱為「山地之母」、「盲胞之母」、「痲瘋病人之母」、「孤兒之母」等，1960～1986年她在北門鄉設立「憐憫之門」北門免費診所，一方面遠從美國籌措烏腳病患醫療的經費，一方面則請王金河醫師負責醫療，免費照顧患者。

　　在免費診所執行外科手術的是謝緯醫師，當時他不畏路途遙遠，固定每週四偕同護士，從南投到台南北門，為患者進行截肢手術，有時一天之內要開刀12人次之多。即使長途跋涉，醫療器材不足，且長時間在缺乏冷暖氣設備的開刀房裡克難式工作，但謝緯醫師週復一週，風雨無阻，數十年如一日，視病如親的他曾在日記裡寫道，「其實我沒有權利替你決定，其實我應該親身承擔這種痛苦，雖然我們知道截肢是為了減輕目前的痛苦，這也不是個容易的決定。」句句都透露著身為醫師的不捨及不忍。

看見當年的北門

　　在當代本土電影中，張志勇執導的第一部電影《一隻鳥仔哮啾啾》即以北門鄉烏腳病為拍攝題材，並勇奪1997年亞太影展最佳影片及和平貢獻獎，電影除了重現著台灣早期生活的情景，描繪出社會小人物對現實與命運的無助感之外，更提醒著環境教育的重要性，唯有健康的飲水、空氣、土壤，才能擁有健康的身體和生活品質。

　　隨著醫療技術和居住環境的改善，烏腳病在當地早已絕跡，目前台灣烏腳病紀念館完整保留當時診治病患的絕大部分場景、珍貴文物與器材，包括手術室、病房、北門嶼教會等，詳實記錄了許多人對烏腳病的付出與奮鬥過程，館方並製作了15分鐘的紀錄短片，在認識烏腳病帶給患者痛苦絕望的同時，也能讓人看見愛與奉獻的光輝。