什麼是閱讀？閱讀什麼？閱讀和民主制度有關聯嗎？這些問題開啟了瑞典2010年的社會議題辯論。隨著10年代的到來，除了繼續整頓物質經濟，一些瑞典政治人物開始將注意力移轉到人民的心靈成長，呼籲重新檢視瑞典人的閱讀習慣。在這新一波閱讀討論中，瑞典人民黨（Folkpartiet）國會議員Christer Nylander站上第一線，大倡文學閱讀的重要性，在接受媒體訪問時，Nylander不斷指出，「讀上百個手機簡訊與讀灰姑娘，這兩者有很大的差別」。他更在自己的部落格裡提到：好好讀完一本書，遠比在Facebook上更新地位動態要來得重要些。
科技便利性 威脅閱讀與文學
隨著科技發展、社會變遷及全球化等的影響，人們對書的定義、態度及閱讀習慣已有了很大的轉變。有鑑於此，人民黨要求瑞典政府盡速展開對人們閱讀習慣與內容的調查，強調最近一次類似的全國性調查已經是12年前的事了。人民黨希望能在新的調查中，理解社會背景階級與閱讀之間的關聯性，並進一步討論如何向國際推廣瑞典文學，以及強化圖書館的角色，讓大眾能更便利地接觸「優質文學」，因為這是民主制度正常運作最基本的條件之一。在國會負責文化事務的Nylander表示，瑞典人特別是年輕人的閱讀習慣，在這十幾年來有了很大的變化，更令人擔憂的是，許多研究指出年輕族群閱讀人數與興趣減少。Nylander認為隨著圖書館數位化以及電子書的出現，這樣以科技取勝的閱讀氣候已顛覆我們對閱讀的認知；而網路及社群媒體的發達也模糊了作者與讀者間的界線，這種種因素導致有必要重新探討文學的地位以及面臨的威脅，因為這將影響到瑞典國內和國外作家的發展空間。
青少年閱讀文學的趨勢下降
根據瑞典統計局2008年的統計數字顯示，缺乏正式教育背景的人，有46％從來沒有閱讀書籍，這比起1983年16％的數據高出許多，不少觀察家認為這顯示閱讀已逐漸形成階級問題。同年根據瑞典圖書館協會(svensk biblioteksfoerening)針對瑞典全國15歲學童的閱讀情況進行調查，發現3分之1的小孩從未因為休閒娛樂的原因而閱讀；換言之，這些小孩是在被學校或家庭的要求下才讀書。值得一提的是，青少年閱讀文學的興趣降低似乎有成為國際潮流的趨勢，因為類似的現象也出現在英國和美國。為了鼓勵年輕人閱讀，英格蘭更將2008年定為「國家讀書年」(National Year of Reading)；而美國政府也透過增加文化經費希望提高年輕人閱讀的興趣。
什麼才算讀完一本書？
從人民黨的閱讀調查提議所引發的辯論，出現幾個值得進一步討論的問題，首先是定義的問題。什麼是閱讀？讀書才算是閱讀嗎？什麼樣才算是讀完一本書？仔細想想，這其實不是個容易回答的問題。瑞典統計局的調查員Goeran Nordstroem在接受瑞典媒體「每日新聞」(Dagens Nyheter)訪問時表示，在調查瑞典人是否閱讀減少或增加時，一個標準問題是：最近一年來，你有讀過書嗎？然而，怎麼樣才算是讀過書卻沒有加以定義，因此，受訪者個人的理解成了回答問題的指標，而每個人對讀完一本書的理解不盡相同。Nordstroem指出，在過去讀完一本書意指從第一頁讀到最後一頁，但對現代人來說，有些人可能認為讀個6成或7成就算讀過整本書了。而Nordstroem也指出，也有人認為閱讀是件重要且該做的事，而視自己為閱讀人，儘管最近一次讀完整本書的經驗可能是在數年前。
瑞典人閱讀頻率居歐洲之冠
如果閱讀的定義因人而異，那麼閱讀習慣又該如何調查測量呢？「每日新聞」舉出5個關於瑞典人閱讀習慣的調查，每個調查的結果都不同。例如，一項數據顯示在最近一個禮拜裡，全國有60％的人讀過書；然而另一項調查的數據卻只有35％。每隔8年瑞典統計局都會進行全國性閱讀率的調查，調查問題為：過去這12個月來，閒暇之餘你有閱讀書籍嗎？回顧這20年來的數據，發現其實變化不大，有些許下滑但仍然保持在一定的水平。最近一次的數據來自2006年的調查，男性（16到84歲）的閱讀率約20％，而女性（16到84歲）則有40％。與其他閱讀調查相較，其數據也都相當接近統計局的結果。若與其他歐洲國家相比，歐盟統計局（Eurostat）的調查指出瑞典的閱讀率居全歐洲之冠，而歐盟統計局的標準問題是：在過去的一年裡，你有多少次讀過一本書？（How many times in the last year have you read a book?）在瑞典的調查裡，閱讀書籍都是以複數呈現，也就是多於一本書。由此可見，閱讀的定義不同，得到的結果也就不同。當然訪問族群的選擇，例如年齡、性別等都會影響調查結果。
除了閱讀的定義以外，對於閱讀的內容也是看法分歧。在人民黨的提議裡，特別強調「優質」的書籍才是鼓勵閱讀的重點，至於如何定義「優質」卻缺於著墨。不過在2006時，人民黨為了增加青少年的閱讀率，特別提出在中學的學程裡加入閱讀瑞典文學經典名作，引發何謂經典文學的大辯論。有人認為只侷限瑞典文學無法反映現代社會的多元文化；也有人質疑誰有資格挑選出適合青少年的讀物，而挑選標準為何；更有人指出人民黨提出的文學名單中，大部分都是男性作家，有性別歧視之嫌。經典文學辯論吵得瑞典整個社會沸沸揚揚的，最後無疾而終。
再回到瑞典統計局的調查，在問及閱讀內容時，調查問題只侷限在小說。對這一點，有不少文化界人士表示不認同，認為這個範圍太狹隘了。Kristina Ahlinder是瑞典出版商協會的負責人，她表示現在的年輕人上網的時間愈來愈長，他們習慣在網路上閱讀，不管是閱讀新聞或各式各樣的文本，統計局應該修正其調查的方向，開始有系統地了解現代年輕人的閱讀習慣與方式。Ahlinder認為，科技的發展讓現代人溝通的方式出現革命性的轉變，知識訊息的傳遞變得更多元，因此調查閱讀習慣不應該再侷限在閱讀小說，例如很多人每天上網除了看新聞以外，就是查看自己喜歡的部落格，或者到社群網站上查看好友動態。對Ahlinder而言，重點不在於手機簡訊與灰姑娘之間有多大的差別，而是在於這樣的溝通方式如何影響到瑞典語言的使用與發展。
讀愈多書愈好？
人民黨認為有必要進行新的全國性閱讀調查，是個不錯的提議，然而該黨所使用的字彙似乎有意將閱讀，甚至是將文學閱讀政治化、道德化，認為如果不增加年輕這一代閱讀文學的頻率，他們恐將成為失落的一代？這從人民黨將閱讀文學與民主制度畫上等號可以看出，不少媒體社論認為這個論點不僅太政治化，且缺乏證據支持讀愈多書就愈民主，希特勒個人圖書館的藏書高達1萬6千冊之多，正是個諷刺的例子。閱讀可能不至於讓我們成為奉公守法或有道德理性的人，但閱讀可以給我們成長、思考與實踐自我潛能的可能性，這是好是壞，每個人自有公評。