法鼓文化公司籌劃出版《高僧小說系列》叢書，邀請國內兒童文學作家以小說的筆法為四十位高僧作傳。兩年多以來，已經陸續出版了十五本；其中四本，還得到中華民國兒童文學學會、＜民生報＞、＜國語日報＞合辦「好書大家讀】優良讀物的推薦。這四本書分別為林淑玟寫的《南山大律師─道宣律師》、吳燈山《大冒險家─法顯大師》、馬景賢《風雲─奇僧─虛雲老和尚》、陳月文《頓悟南蠻子─六祖惠能》。
好書是不讓人寂寞的，這四本書都藏有智慧的門鑰，可以幫助讀者開啟心扉。譬如：六袓惠能年少時，聽見旅人念誦《金剛經》經文，動了求法的念頭。等到他主持曹溪，接待念誦《法華經》三千遍因而自視甚高的法達，為法達參破了讀經而為經文所「轉」的迷障。「應無所住，而生其心」的《金剛經》經句，又在耳際響起；佛學中的禪悟，或許就這麼不經意，卻又適時地浮現。虛雲老和尚的佛性與孝心相輝映，他小時候想像「小青蛙打坐是為了想念媽媽」，成年以後，他身行萬里，親手建寺十餘座，都是為了濟度眾生。儘管在時代的悲劇下，他受到不斷地折磨，都無怨無悔，反而說自己罪業深重，連累了大家。這是多麼寬闊的胸襟！而法顯大師以六十四高齡西行求經，途經滾燙的沙漠、冰寒的高巖，同行的僧侶生離死別，嘗盡人間各種煎熬。七十歲學梵文，抄錄經文。七十七歲經海道回國，又在怒海狂濤中迷亂方向；經歷九死一生，表現了向佛的熱忱！描述道宣律師一書，更讓人感動。著名醫孫思邈自道之辭，說年少習醫受人裝病捉弄；師父原諒他的粗心，告訴他「鞋子穿成八斤半，車子掛在樹上頭」，才算是學成。他行醫多年後，終於遇見師父說的景象，了悟師父教導的用心。而道宣律師的師父，則用嚴苛態度要求他讀二十遍「四分律」，前後花了六年，幾近傻瓜一般的苦讀，結果為道宣律師打好了律學的底子。教與學其實有各種門徑，但都得付出信心與耐心。其次，宗教中不免傳播一些神蹟，以堅定百姓的信仰。道宣一書，雖有記載；但個人從不以神蹟來「誘導」信眾。弟子傳言道宣律師是梁朝僧佑律師的轉世，道宣不反對也不承認，他說：「其實，這也不是不可能，咱們佛教主張的因果輪迴，正可以說明這前後的道理。不過，也不能否定的是，在我們修持的過程裡，有些高僧大德的修學、行持是我們所景仰的，我們就拿他來當學習的榜樣，處處模仿他。所以，有些事情難免相似了。」這樣的論點，對宗教信仰者或人文思考者，都可以同時接受，表露還談到「醫德與醫術」、「入世工作與出世精神」，也把「忘年之交」和「與君一席話，勝讀十年書」的情韻，表現得優美感人。
四本書讀來淺白、有趣，老幼能解，是因為運用了小說寫作的技巧。聖嚴法師在總序中說：「高僧傳記，以敘述介紹的方式，缺少小說那樣戲劇性的氣氛；如果用小說的表現手法，那就顯得特別生動而富於趣味化了。」能夠開拓年輕人或更寬廣的閱讀年齡層，這也就是推出《高僧小說系列》叢書的主要目的吧。歷史要講求求真精神，高僧的事蹟記載自然要詳細而可信；但因為時代久遠，野史、傳說反而凌駕了歷史記述，要讓現代的讀者接納，有些困難。而小說最大的特點在於虛構，能夠想像事件的細節，甚至創造不曾存在的人物，來襯托主要人物的行為與個性。這些瑣細的描寫，不可能成為「歷史記載」的重點，卻可以集中焦點，充分反映事件的「因果」關係，或者歷史主人翁的特質；比雜蕪而瑣碎的歷史陳述，或者無憑無據的神蹟傳述，具有說服力，也更能有效地表達著者的寫作意圖。
隨著時代演化，小說「寫真」的理念不斷地演化，描述技巧的要求更加嚴格。為了要使《高僧小說系列》的寫作，能夠更成功，我想以這四本書為例，提出五項建議。
一、講求故事合理性，減少神蹟式的描述
故事的安排要注意合理性。如張行昌刺殺惠能事件，朝頸部砍下如中鋼柱，再刺兩刀，依然毫髮無損。躺在床上的惠能開口說話，感化了刺客。又如虛雲老和尚誕生時是一團西瓜大的肉球，賣藥老人剖開後才生下來；讀來像托塔天王李靖生下紅孩兒的故事一般，以證神異。世俗之人往往渴望發現神蹟，以堅定信仰。可是歷經宋七力、妙天等事件對社會產生很大的衝擊，我們還敢以「神蹟」來誘人信仰嗎？
二、情節安排要有機性，放棄流水式的敘述
一本書只有四萬字的篇幅，發揮的「空間」實在有限，如果執著寫高僧一生行徑，都只能「點到為止」，倒不如選擇其中一二重點，鋪演成全文。法顯西行前後十餘年，如果只擇其中兩個月的旅程來寫，把其他的災難用回憶的方法夾敘文中，就可以免除描述求經法師們的分合，或者海道歸國兩段毫無張力的述說。虛雲老和尚一生百二十歲，如果做流水式的鋪陳，每一年只能分到三百多個字的篇幅，生平要事都不夠抄載，哪能透過小說的筆法做廣闊的想像？道宣故事安排頗佳，以忘年之友夜談、編纂佛書、參加譯經三件要事，構成全書，闡揚尊經守律的特質，是個不可多得的佳例。
三、人物個性塑造可以多元對比，不要只採用善惡兩極的方式
小說提供人物善惡對決的空間，如果把人物善惡二分後，故事的進行便簡易而明確，但絕對不會有說服力。如北方僧侶看不起惠能，罵道：「沒經過教化的南方蠻子，居然妄想到咱們東禪寺求法，真不知天高地厚！」惠能對師兄神秀寫的「身是菩提樹」的偈子不滿意，心想：「這首偈子明明沒見著真性情，師父為什麼要大家追隨呢？」這樣對立的態度，為了甲而說乙不好，如果這本書以神秀為主角，立論點是否完全改異？
人物之間可以同氣相投結為知己。道宣與孫思邈的老少交，各談所鍾，相互映襯，是個好例子。道宣觀察玄奘法師，日理萬機，夜裡專心地補做功課，宣揚玄奘向道精神，也不會使道宣失去顏色。
篇幅有限，主要角色三、五人便足；如果像法顯身旁十餘人，恐怕就不容易使角色個個鮮活。
四、掌握寬和圓通的佛家思想，宗教信仰與人文思考可以相協和
「身是菩提樹」或者「菩提本無樹」的偈文，表現兩種不同的識鑑；此之所以一為神秀，一為惠能，放在一起，自然可以比較意境；但分開來，各有所執，此之所以有「南頓北漸」不同的禪修，不能說誰高誰下。「神蹟」固然是宗教信仰者所能接受，但如果能合理化解釋，像林淑玟筆下的道宣律師不諱言神蹟，卻也避談神蹟；這樣的態度是值得嘉許的。
五、編輯插圖技巧已經純熟，但仍要全盤整飾
《高僧小說系列》叢書的封面與插圖，都交給劉建志處理。為了要區別各書，劉建志卯足全力，採用不同的筆觸，創作不同的造型，讓人嘆為觀止。每本書後的「佛學視窗」、圖表、傳主年表，都可以提供讀者閱讀時相當多的幫助，編輯先生小姐的努力，值得慶賀。只是在成書之時，編者宜有全盤的觀照，如寶林道場照片與惠能大師肉身像，宜擺在介紹南宗襌頁上，不宜在北宗襌該頁。法顯的卒年，在序文中稱西元四一八或四二三年，年表上則作西元四一七年。這些小小的編輯問題，只要再查閱一遍，相信都可以避免。
《高僧小說系列》的寫作，應該持續下去，四十本以後，應該考慮繼續編寫。出版的目的不在於歌頌高僧大德總總事蹟，也不在意於高僧史傳的總集成，而是可以提供省思的良方，供給浮沈人海的朋友一個方便自救的水筏。聖嚴法師願意見到這些高僧傳記素材化為小說形式，無非企望以親切活潑的方式，使古今聖賢忠良人士能相會相感於同時。我們期盼這樣的善心美意，能夠永遠的傳遞下去！