有人說，嘉義是文化沙漠。嘉義人頗不以為然，因為陳澄波、林玉山和吳梅嶺，台灣三大畫家，全都是嘉義人，這也使得嘉義畫風鼎盛，延續至今。其中，享壽107歲的吳梅嶺，終生奉獻美術教育，桃李滿天下，為了表彰他對台灣藝術工作的貢獻，在學生和地方仕紳的奔走下，以其名字命名的「梅嶺美術館」在他的家鄉朴子成立，繼續承傳嘉義文風。

梅嶺美術館沿革

　　根據官方資料，早在1984年，籌建「梅嶺美術館」的工作便已開始進行，同時也成立「梅嶺美術文教基金會」，接受各界人士捐助。1987年7月，美術館正式奠基並進行首期建館工程，但因物價波動，後續興建經費無以為繼，建館工程只能暫時停擺。

　　之後又幾經波折，才終於在徵得基金會全體董事同意後，將未完成的梅嶺美術館建築物捐贈給嘉義縣政府，納入文化局，由縣府編列三千萬元工程費，增建展示空間，趕在1995年7月11日，梅嶺先生百歲誕辰時，正式落成啟用。2005年，現任縣長陳明文爭取文建會補助經費，加上縣政府配合款重新整修，使得梅嶺美術館更具現代化規模，成為如今樣貌。

全年開放的美術教室

　　還有一種非官方的說法，據吳梅嶺的學生陳宏勉在《百歲‧師表‧吳梅嶺》一書中提及，其實梅嶺美術館的催生，只是肇因於曾受教吳梅嶺「美術教室」的學生們，想要有個地方可以緬懷師恩，並且召開同學會的單純想法。

　　吳梅嶺在妻子過世後，一人獨居在東石高中宿舍，全心投入課業和畫作，學生只要有興趣到宿舍來求教，他都隨時展開雙臂歡迎，而且全是免費義務指導，還讓學生住進宿舍，免去通勤之苦，久而久之，宿舍門庭若市，不但求畫者眾，儼然成為全年開放的美術教室。

　　曾經是吳梅嶺學生的黃利利，現在是美術館的志工，每天都會到美術館報到，她回憶，老師上美術課熱心，免費教學生出錢出力，所以，「被他教過的人都會很感念他」。不過，當時任職東石中學女子部主任的老師，對於女學生相當嚴格，黃利利不免撒嬌抱怨，感覺上，老師對男學生比較好。

　　吳梅嶺退休後，輪流居住在台北和台中兒子處，將宿舍交給學生看管，宿舍便成為美術教室學生們聚會聊天的最佳場所，直至老師要從外地回來前，學生們才趕緊大清掃將宿舍恢復原狀。

　　1978年10月，就讀板橋國立藝專的幾位東石高中校友，因為顧慮到老師退休後，將沒有聚會的時間和空間，因此籌設了一個以吳梅嶺師生書畫會為骨幹的「梅嶺美術會」，第一次舉辦，便徵求到5、60人的作品，在朴子金臻圖書館熱鬧展出。此後，每逢過年，回到朴子的各地校友都會提出作品，相互切磋，在金臻圖書館敘舊，就好像回到當年的美術教室開同學會一樣。

　　嘉義縣展演藝術中心展演組長侯彥良說，吳老師體力尚好時，每年過年都會回到朴子參加美術會，和學生團聚，直至今日，美術館仍然延續這項傳承，每年過年都會舉辦聯展，而學生們也還是會從各地返鄉參加。為了將這項工作向下扎根，美術館每年都舉辦梅嶺獎繪畫比賽，以往僅限國中小及幼稚園學童參加，去年起還增加了高中組比賽，使得參與畫畫的孩子越來越多。

　　但金臻圖書館畢竟不是美術館，每年過年的展覽布置大費周章，於是，開始有人興起「如果有一間美術館……」的念頭，於是，為吳老師蓋一間美術館的想法開始萌芽。

　　大家一致認為，蓋座美術館遠比蓋間廟來得有意義，可為後代美術文化扎根，因此到處遊說，得到認同後，先成立「梅嶺美術基金會」，集思廣益為建館覓地聚資，在黃明堂先生的努力下，將位於現在朴子都會公園（日治時期的朴子神社）內駐紮的兵營遷移，找到地點，一步步邁向目標。美術館終於在1995年吳梅嶺一百歲壽誕時在美術館舉辦「吳梅嶺百歲回顧展」，成為開館首展。

傳播藝術與美的種子

　　不過，不管是官方還是非官方說法，「梅嶺美術館」的落成，都是台灣藝壇一件盛事，承續吳梅嶺盡其一生的心願，傳播藝術與美的種子。

　　共五百坪的梅嶺美術館，目前設有一、二樓分別為350坪及180坪的展覽室，地下室是研習教室，二樓還有一間典藏吳梅嶺畫作的典藏室。平時除了辦展、藝術講座、創作比賽等，還為個人或團體出版作品集及培訓義工，且成立典藏及展覽審查委員會，提供相關業務之諮詢輔導，為推動藝術文化而努力。

　　侯彥良說，館內收藏有吳老師63幅畫作，其中以膠彩畫作〈庭園一隅〉是鎮館典藏，但受限場地規劃，並非常態性展出，只在特殊展期會由典藏室取出，無緣見到吳梅嶺大師的真跡，只能從畫冊窺見他的筆韻之優美。

　　今年度文建會地方文化館計畫補助美術館150萬元經費，侯彥良表示，他希望這筆錢，可以足夠利用現有空間策劃出一個老師專屬的展覽室及改善典藏，將來，民眾隨時到美術館來，都可以見得到吳梅嶺老師的作品。

　　美術館在公園內開館後，的確改變了朴子人，公園內聊天的叔伯阿姨，因為好奇，有時也會踏進美術館瞧瞧，只要踏進去，就有希望，這是館員們的期盼。而許多外地民眾也都因為梅嶺大師的名氣慕名而來，豐富了朴子地區的文化氣息。

　　侯彥良提起幾個有趣的小故事，一次，一位前來參觀吳老師畫作的民眾，駐足良久，看見館員前來，興奮地詢問，是否可以購買吳梅嶺的畫作？館員只得搖搖頭，表示美術館不以營利為目的，他便進一步探詢，哪裡可以買得到？館員很無奈地再度搖搖頭，因為吳老師大部分的畫作都由其長子收藏，其餘散見各學生手中，要出售的人大概不多。

與刺繡文化館相輝映

　　除了繪畫事業，早年吳梅嶺還無心插柳地開創朴子地方上另一項手工經濟產業—刺繡。

　　1926年，吳梅嶺任教朴子女子公學校，當時學校非常重視家政女紅，要求女學生學習在畫絹上刺繡，便請吳梅嶺繪製刺繡之前的稿本，圖稿畫好，還必須為學生標上顏色、講解，繡出來才不致出錯，這些刺繡圖案多半以花草鳥禽等生活中所見的庭園景色為主，與吳梅嶺早期作品中不謀而合。

　　當精於刺繡的女學生一個個畢業，刺繡這門功夫在朴子市成為流行時尚，刺繡的風氣瀰漫大街小巷，當時只要有人出嫁，一定會以刺繡作品陪嫁，甚至結婚後仍以刺繡為業，一時之間，朴子街上大大小小的刺繡莊櫛比鱗次。時至今日，朴子許多家庭的客廳還看得到這些當年阿祖或阿嬤的刺繡，高高懸掛在牆上展示，而其中的圖稿多半都是吳梅嶺先生所畫。

　　黃利利就說，小時候，朴子市的刺繡全國有名，「刺繡作品銷售到全國各地」，當時的繡莊集中在媽祖宮（朴子配天宮）附近開元路至五甲尾一帶，是朴子婦女相當重要的產業，舉凡廟裡用的八仙彩、神明廳裡的布幔，或是結婚嫁娶的門簾、繡枕，都在朴子生產，細緻的手工，成為最大的特色，只可惜，隨著生活及經濟形態轉型，這項傳統的技藝不但式微，且幾乎失傳。

　　為了保存這項傳統技藝，讓朴子重新找回「刺繡的故鄉」之美譽，朴子市爭取設立了刺繡文化館，藉此推動刺繡的傳承，而美術館也從旁協助，去年底，在該館舉辦傳統刺繡展，未來，美術館也會協助刺繡文化館定期舉辦研習營及刺繡展，同時招募會員，期待刺繡這項文化創意產業，能夠為朴子帶來新契機，而在找回傳統文化的同時，也緬懷這位「藝術即生活」的一代藝術大師。