要娶苑裡的女生，就要多準備一點聘金喔！」因為她們各個都擁有一雙擅於編織的巧手；而且在民國早期重男輕女觀念甚重的時代，苑裡地區的婦女只要會編織藺草就能夠維持整個家庭生計，而流傳著「人重生女不生男…」的編織歌謠。可以想見藺草與苑裡間的緊密關係，因此，為紀念藺草產業在苑裡地區的文化影響，苑裡鎮農會便以「藺草文化館」，來延續地方的特色產業。

藺草產業的興衰

　　「苑裡帽蓆」從日治時代開始，當時一位婦人洪鴦不僅勇於嘗試草帽的編織與創新，還將編織的技巧教導給當地民眾。後來，還因這項苑裡的手工藝得到日本政府的青睞，得以在政策的推動下，外銷日本並廣為人知。以民國二十五年苑裡的帽蓆出口占台灣五大特產的第三位，僅次於糖和米的出口量，就可窺見藺草從手工藝轉向產業發展的盛況。

　　到了民國四十四年，開始提倡全國童子軍改用草帽之後，藺草帽的銷路更為大增。從此，十多年間帽蓆產業欣欣向榮，北到新竹、南至安平都有從事編織帽蓆工作的人口。

　　不過，好景不常。在民國六十年，苗栗縣帽蓆產銷合作社因漏稅官司纏訟而結束，導致許多從事與帽蓆相關的公司倒閉；再加上社會變遷及工商業發達，婦女多轉到工廠從事生產，以賺取更多的工資，帽蓆業從此一落千丈。

　　直至今日，雖然地方特色產業的復興逐漸受到重視，但是，台灣產業外移，以及東南亞、大陸、韓國廉價的草編工藝品傾銷到台灣，讓帽蓆業在復興與衰落間擺盪。

　　雖然歷經時代汰去的留不住，但歲月的刻痕卻能長久的存留在記憶中。「藺草文化館」現正以傳承的角色，在苑裡山腳銜接過去的軌跡與現在的生活。文化館除了以藺草生態及編織為主題，還設有藺草體驗區、帽蓆文化區、農村古文物展示區與DIY教室。

館外館內連成一氣

　　遠望一片綠油油的田地，「藺草文化館」就佇立在綠色之中。而這片綠，就是藺草，所以，苗栗縣藺草文化館內負責導覽的陳惠芬順勢折下一段藺草，從館旁的藺草園開始說起，「綠色的藺草沒有味道，曬乾後才會散發出淡淡的幽香。」

　　藺草曬乾後的色澤就像平常看見的草蓆、帽子一樣，是純樸且敦厚的淺土黃色。且因曬乾後的藺草莖極富彈性、吸濕性強，具有除濕、除臭的功能，所以編成的帽蓆實用性很高。特別的是，這項早期台灣社會的編織工藝，恰巧與現代風行的環保有機概念相契合，不僅使用年限長且為自然產物對人體不會造成傷害。接下來，我們將循序漸進了解「藺草文化館」如何從傳承編織手藝，到創新並突破傳統。

　　順著館中展示的帽蓆製作模型，就能概括地了解帽蓆的製作與加工過程。

　　先從了解藺草的收割、曝曬、掠草、析草、編織、熨平開始，陳惠芬說明，藺草一年種一次、收三次，因為它的平均高度為160公分比人高一點，所以農民在採收時會有點吃力。待採收完畢後，就將藺草以扇形展開在空地上曝曬，之後，便是品質篩選，在去頭去尾後，盡量讓每一把藺草均長。

　　不過，可別以為有了一大把、一大把曬乾的藺草就大功告成，真正考驗技術的步驟是「析草」。因為要編織出工細、耐用的帽蓆，原料的品質就要特別講究，而「析草」就是將粗細不一的藺草莖，透過人工用針剖開，使其莖的粗細相近，以利編織。陳惠芬笑說，「不要以為剖得平均很簡單喔，因為一般人總是剖得一邊粗、一邊細。」苑裡人的功夫了不了得，從這裡也可略窺一二。

走進藺草帽蓆原鄉

　　當藺草莖繁複的處理過程結束後，帽蓆的編織工藝才得以實現。了解藺草的處理過程後，再向內走進「帽蓆編織示範區」，就會聞見香草的純樸手藝正緩慢散開。兩位帶著老花眼鏡的老奶奶，在沒有任何文字的紀錄、沒有任何參考的樣品，只見她們的雙手在錯落有致的藺草莖來回穿插、交錯，在編織的過程中，她們偶而停一下，想了想、眼睛眨了眨，又繼續往下編，而一條條的藺草莖就此被賦予生命變成了帽子、包包，還因應時代衍生出領帶、拖鞋、椅墊…許許多多與日常生活相關的物品。

　　其中一位從八歲就開始跟著媽媽學編織的奶奶說，「以前邊做邊學，做久就記起來了。」雖然有好長一段時間，她因藺草產業沒落而沒繼續做，不過，這幾年來藺草編織又漸漸被重視，她說，「老了，看不太清楚，但能再繼續編織藺草，很開心。」所以，她們除了一星期上兩小時的社區編織課，學習新的花樣外，大部分的時間不是編織、就是到館中教導遊客簡易的編織技巧。

　　如果對藺草的清香無法忘懷，也可以在館內買回具紀念意義的編織工藝品，同時給苑裡地區還持續在推動藺草編織文化的媽媽們一點鼓勵。

藺草清香傳承歷史記憶

　　苗栗縣苑裡鎮是種植藺草最多的地方、從事編織的人最多、藺草編織的產值最大…。從當地國寶級音樂家郭之苑作曲、郭玉雲作詞的＜阿嬤的手藝＞台語歌謠，「透早起床天未亮，買蓆來到廳中央，價錢公道有久長，日作瞑作為三頓；指頭破空腰酸軟，草蓆作來舖棉床，頭戴草帽人人問，手藝要湠趁這陣。」不僅唱出苑裡編織工藝的歷史記憶，這分優游懷舊的藺草氣息，也將在知曉苑裡藺草故事的人心中輕輕詠唱著。